Pilotos españoles se entrenaran con los F-18 en una base de misíles nucleares

Pilotos españoles del Ejército del Aire se entrenarán con los primeros F-18A Hornet, que serán de propiedad española a partir de este mes, en una base de misiles nucleares intercontinentales situada en el estado de Missouri, según han informado fuentes de McDonnell Douglas, firma fabricante de los cazas. Se trata de la base de Whiteman, en la que están desplegados 150 misiles intercontinentales Minuteman 2, correspondientes al Ala 351 de misiles estratégicos, integrada en el Comando Estratégico Aéreo.Los pilotos españoles permanecerán en la base desde comienzos del año próximo hasta junio, y está previsto que los cuatro primeros aparatos lleguen a nuestro país, y concretamente a la base aérea de Zaragoza, en julio. El hecho de haber elegido la base de Whiteman se debe, según las fuentes informantes, a que se encuentra cerca de la factoría de McDonnell y a que el espacio aéreo sobre Whiteman -apellido de un teniente estadounidense que fue una de las primeras víctimas norteaamericanas de la Segunda Guerra Mundial- no está muy saturado.

La última fase de entrenamiento de los pilotos españoles, antes de que los aviones lleguen a España, se realizará en la base naval de Lemoore, en California.

Whiteman tiene una superficie de 91.200 hectáreas y en la base trabajan más de 4.000 militares y civiles. Diariamente, el 99% de los 150 misiles se encuentran en estado operativo total, es decir, aptos para ser empleados en pocos minutos. Los misiles, que están situados bajo tierra distribuidos por el .amplio terreno de la base -en ocasiones a escasos metros de las carreteras públicas que cruzan el terreno militar- tardarían poco más de 30 minutos en alcanzar territorio soviético.

El primer F-18A destinado a España quedó ultimado en la fábrica de McDonnell en St. Louis el pasado mes de septiembre. Su número de producción es el 0371, mientras el número correspondiente a la serie para España es el EB001. Este primer Hornet para España será entregado al Ejército del Aire el próximo día 22, en el curso de una ceremonia que se celebrará en la fábrica de St. Louis. La comisión oficial que asistirá a la ceremonia viajará el próximo día 21 a EE UU en un DC-8 de la Fuerza Aérea Española.

Los aviones destinados a España tienen incorporado el nuevo sistema desarrollado por McDonnell para evitar que se produzcan grietas en las uniones de los timones de cola con el fuselaje. Este tipo de fallos fue detectado el año pasado en varios aparatos de la Marina estadounidense, que amenazó con no aceptar ningún otro F-18A -tiene 241 pero ha comprado 1.378- si no eran reparados por cuenta de McDonnell.