Cuatro satélites y dos tripulantes extranjeros, en la próxima misión del 'Discovery'

El transbordador espacial norteamericano Discoyery iniciará el próximo lunes una misión de una semana de duración, con un fuerte contenido internacional. Formarán parte de la tripulación un francés y un árabe. En la carga figurarán cuatro experimentos diseñados en la República Federal de Alemania, y un aspecto esencial de la misión será la situación en el espacio de cuatro satélites, tres de comunicaciones y uno científico, de los cuales uno es árabe y otro mexicano.

El programa del transbordador pasará una importante prueba en este vuelo, después de fracasos anteriores que han hecho que el lanzador europeo Ariane se haga con la mitad del mercado de lanza miento de satélites.Este vuelo, el quinto del Discovery y el decimoctavo de un transbordador espacial norteamericano, constituirá también la primera contribución de estos vehículos al programa de defensa espacial del presidente Reagan conocido como guerra de las galaxias. Los tripulantes probarán un espejo destina do a reflejar un rayo láser de poca potencia emitido desde la isla de Maui, en Hawai.

Los satélites de comunicaciones son el Arabsat A, construido por la empresa francesa Aerospatiale para un consorcio de países árabes; el Morelos A, construido por la firma norteamericana Hughes Space and Communications para la administración postal mexicana, y el Telstar 3-D, también construido por Hughes para la empresa norteamericana ATT.

Los tres satélites serán dejados en el espacio en días sucesivos. Cuarenta y cinco minutos después de abandonar la bodega de carga del Discovery, cada uno de ellos debe ser propulsado por un pequeño motor auxiliar del que van provistos a su órbita final, geostacionaria, situada a 36.000 kilómetros sobre el Ecuador. Esta fase de la operación falló en uno de los últimos lanzamientos de satélites desde el transbordador, el pasado mes de abril. El ingenio, perteneciente a la Marina estadounidense, permanece a la deriva en el espacio en una órbita inservible, y su rescate va a ser intentado el próximo mes de agosto, durante otra misión del transbordador.

El cuarto satélite, el Spartan 1, será dejado en el espacio por el brazo articulado de fabricación canadiense el cuarto día de la misión, durante 48 horas, y posteriormente recuperado y reinstalado en la bodega. Este pequeño satélite está destinado al estudio de las nubes galácticas y de fuentes de rayos X en la Vía Láctea.