Interior considera la explosión de una bomba como causa probable de la destrucción del restaurante El Descanso

Dieciocho muertos, todos de nacionalidad española, y 82 heridos, algunos de gravedad, es el resultado definitivo de la catástrofe registrada el viernes por la noche en el restaurante El Descanso, de Barajas, en las afueras de Madrid. A las 22.30 horas, una explosión derribó prácticamente el establecimiento, que era frecuentado por ciudadanos estadounidenses de la base de Torrejón, sobre más de 200 personas, entre empleados y clientes, que abarrotaban el local. El Ministerio del Interior anunció ayer que la explosión pudo tener su origen en un atentado terrorista, ya que han sido encontrados restos químicos que permiten suponer la colocación previa de una bomba, y se descartó la posibilidad de una fuga de gas. Las autopsias de los cadáveres revelaron que la mayoría de las víctimas falleció por aplastamiento.

Los tres comedores del restaurante El Descanso, situado en el kilómetro 14 de la carretera Nacional II (Madrid-Barcelona), estaban abarrotados a las 22.30 horas del viernes, como era habitual los fines de semana y vísperas de festivos. Varias personas aguardaban junto a la barra a que quedara libre alguna mesa. Doce empleados trabajaban en las cocinas o en las mesas, dirigidos por el propietario, José González Collía, su esposa y un hijo del matrimonio. El establecimiento estaba especializado en la preparación de chuletas al gusto americano y era visitado con frecuencia por el personal de la base de Torrejón.Empleados y clientes que sufrieron heridas leves o resultaron ilesos relataron que a las diez y media de la noche se percibió una vibración intensa simultánea a una potente explosión, procedente de la parte contraria al lugar que ocupaban las cocinas. Las luces se apagaron y el edificio, de estructura endeble según afirmaban ayer algunos bomberos, se derrumbó sobre las cabezas de los comensales y los empleados, muchos de los cuales quedaron sepultados. Vecinos de la localidad de Coslada, que residen a varios kilómetros del establecimiento, pudieron escuchar la explosión, que se sobrepuso al sonido de los televisores. En el primer momento creyeron que se trataba de un nuevo accidente aéreo en Barajas.

Los supervivientes del restaurante comenzaron a abandonar el lugar y a evacuar heridos en vehículos particulares. Desde un teléfono de socorro de la carretera de Barcelona una persona avisó a la Policía Municipal de Madrid, en cuyo termino municipal se encuentra el restaurante. Dotaciones de los bomberos, la Cruz Roja, Asociación de Ayuda en Carretera Protección Civil y todos los cuerpos de seguridad acudieron en pocos minutos y comenzaron los trabajos de rescate y desescombro con la ayuda de una pala mecánica que trabajó bajo potentes focos.

Decenas de heridos fueron trasladados a centros asistenciales de Madrid y Coslada. Desde la base de Torrejón acudieron al restaurante ambulancias que recogieron a 14 personas heridas de carácter leve, de nacionalidad norteamericana. Una unidad médica móvil de la base permaneció junto a los escombros hasta que se descartó, mediodía de ayer, la posibilidad de encontrar nuevas víctimas. Grupos de jóvenes estadounidense suscitaron momentos de tensión al intentar penetrar por la fuerza en la zona acordonada por la policía y profirieron insultos cuando se les impidió el paso.

Dos mujeres fallecieron mientras eran trasladadas a hospitales, pero la mayoría de las víctimas mortales fueron rescatadas de entre los escombros. Los cadáveres eran alineados junto a la carretera cubiertos con manteles a cuadros

En la confusión de las primeras horas llegaron a contabilizarse hasta 23 muertos. Más tarde la cifra oficial se redujo a 21 y, finalmente, se comprobó que tres personas dadas por muertas se encontraban con vida.

El restaurante El Descanso, según informó ayer el Ayuntamiento de Madrid, dispone de licencia en regla para la utilización de 160 metros cuadrados en la planta de calle y un comedor de 121 metros en el sótano. El establecimiento se encuentra a 10 kilómetros de la base de Torrejón y a dos kilómetros del aeropuerto de Barajas.

Los momentos de mayor dramatismo se produjeron a media madrugada, cuando desde el sótano que ocupaba uno de los comedores, sobre el que se derrumbó el piso superior, pudieron escucharse voces de socorro. Una mujer joven que gritaba "Salvadme, aquí, salvadme" pudo ser rescatada por los bomberos casi sin ropa. Luego, en torno a las cuatro, los gritos cesaron. Poco más tarde se localizaron cuatro nuevos cadáveres. Hacia las, 5.30, el jefe de los bomberos que trabajaban sobre las ruinas, dirigidos por un arquitecto y cuatro aparejadores, consideró que no se podía hacer más en la situación en la que estaba el edificio y explicó que, de haber alguna persona más enterrada, no podía estar con vida.

Gritos de socorro

Inicialmente, los bomberos habían comenzado los trabajos de rescate por la zona que ocupaba el comedor de la parte trasera y la montaña de cascotes de la primera planta. De madrugada, al recibir información sobre la estructura del edificio, comprobaron que la parte que había desaparecido se había desplomado sobre el comedor del sótano. Los bomberos penetraron entonces por un garaje situado en un lateral del edificio y pudieron percibir gritos de socorro que les orientaron hacia las víctimas.

El rescate de los heridos y de los cadáveres se realizó con extremo cuidado para evitar que el movimiento de alguna viga o de algún trozo de tabique provocara el hundimiento definitivo del forjado de la planta superior, que aún pendía en equilibrio inestable sobre las personas que trabajaban en las ruinas. Se trabajaba con azadones y con las manos para apartar los

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