Un nuevo microscopio electrónico consigue mostrar células en tres dimensiones

Las primeras imágenes en tres dimensiones de células vivas han sido conseguidas en Estados Unidos con la ayuda de un nuevo aparato que combina las funciones de un escáner y de un microscopio electrónico. Este procedimiento, bautizado con el nombre de microtomografía e inventado por Atan Nelson, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), puede ser empleado en diversos cometidos, principalmente en el estudio de las células cancerosas.

El escáner permite reconstruir gracias a un ordenador una serie de negativos radiográficos. Los microscopios electrónicos, que se emplean en la investigación científica desde los años treinta, no podían ser empleados en el estudio de especímenes vivos ya que los sujetos en observación tenían que estar en el vacío.Gracias a una denominada cámara de ambiente, el procedimiento diseñado por el doctor Nelson permite remediar este inconveniente del microscopio electrónico y obtener imágenes en tres dimensiones de gran nitidez de organismos vivos.

Los investigadores esperan utilizar' este nuevo aparato para estudiar con mayor detalle la forma en que las células se desplazan, crecen y se reproducen. Ello será especialmente útil en el análisis de las células cancerosas, que cambian de forma sin que los científicos hayan descubierto porqué.