Rotterdam, barómetro del precio del 'oro negro'

"Si se repiten ataques en el Golfo habrá una subida, pero no una explosión, de los precios del petróleo", manifestó ayer Jan Oskam, secretario general de la Organización de Comerciantes Libres de Petróleo de Holanda. Rotterdam, el gran puerto holandés, ha dado su nombre al mercado al contado o libre de petróleo, que es el barómetro de los precios mundiales del oro negro. Al mencionar el Rotterdam Oli Spot Market uno puede pensar en una gran sala, al estilo de la Bolsa. Falso. El mercado de Rotterdam no existe como tal. Y su columna vertebral es un télex que llega de Londres cada día hacia la diez de la noche, obra de un ex periodista británico.

Este mercado está formado por unos 70 comerciantes que trabajan en sus propias oficinas, diseminados por toda Europa: Amsterdam, Hamburgo, Londres, París... Sólo una docena de ellos está en la ciudad holandesa. El mercado se basa fundamentalmente en la existencia de excedentes de petróleo y de refinados, lo que significa que se compra lo que sobra, y desde 1979 sobra más. El comercio en este mercado se hace con cantidades no sometidas a contratos a largo plazo, de ahí la denominación al contado.Salvo en estos días, los precios en el mercado no habían superado. los precios oficiales. Rotterdam. refleja y repercute, a la vez, en las actividades petroleras mundiales. En 1978, un 5% del consumo total de petróleo noreuropeo estaba cubierto por este mercado libre. Ahora es un 12%, debido a que ha habido más petróleo no cubierto por las compañías petrolíferas.

Los comerciantes, grandes y pequeños, rastrean la existencia de alguna cantidad no vendida en alguna parte.. Entonces llaman a sus clientes y alquilan petroleros para librar el producto. Tratan sobre todo con gasolina, gasóleo u otros productos refinados. Casi nunca con crudo.

Un revulsivo

En este mercado entran asimismo las grandes multinacionales. Un 55% del comercio en este mercado libre está a cargo de las siete hermanas, muy principalmente la británico-holandesa Shell Oil. "Hasta 1979, Shell jugó la carta de Irán, pero con la revolución se vio obligada a acudir al mercado libre para cumplir sus obligaciones contractuales", explica Oskam.

Últimamente el mercado no había prestado gran atención a la guerra Irán-Irak, pero el bombardeo del lunes contra un petrolero saudí alteró los nervios de un sector del mercado (un 10%, según Oskam) y tras meses de tranquilidad se notó cierta actividad. El precio de la gasolina subió entre tres y cinco dólares. Si otros petroleros se ven atacados en la zona el precio subirá, pero no explotará. Hay suficiente petróleo. Las exportaciones de los países que sólo tienen salida por el Golfo pueden quedar paralizadas, pero Arabia Saudí puede doblar su nivel de producción en una semana. El efecto sería mayor en los productos refinados que en el crudo: unos 10 dólares de gravamen en cada tonelada de gasolina, que ahora vale 280.

La historia del Rotterdam Spot Market empezó cuando J. Platt decidió pablicar regularmente las cotizaciones del petróleo en Tejas. En 1958, Halsey Peckworth, un ex periodista británico, compré los derechos del Petroleograma Platt, que conservó su nombre.

Recogió en él entonces las cotizacioñes europeas, divididas -dados los diferentes costos de los fletes- en la italiana, para el Mediterraneo, y la ARA (Amsterdam, Rotterdam y Amberes), para Europa noroccidental, que es la zona a la que se refieren las menciones al mercado de Rotterdam.

La empresa de Peckworth coincidió con el inmenso desarrollo, a partir de 1959, del puerto de Rotterdam, donde además de Shell, instalaron terminales y refinerías casi todas las otras grandes multinacionales. Nadie prestó mucha atención a Peckworth. Hasta la crisis de 1973.

Esta lista de cotizaciones llega cada noche a las mesas de los comerciantes, que sobre estos y otros datos basan su estrategia del día »siguiente. Dos veces por semana se envía una información más completa por correo. Para su elaboración en Londres, Peckworth se pone en contacto, hacia las tres de la tarde, con unos 50 informadores, que le relatan o delatan lo que se ha hecho ese día, qué hacen los demás comerciantes y si hay algún rumor en el mercado. Todos estos datos entran en una computadora, que luego distribuye los télex a los abonados.

"La importancia del Spot Market, explica Oskam, no es la cantidad, sino el precio, ya que en los cálculos de las cotizaciones entratoda actividad comercial, grande o pequeña". En 1977, la Comisión Europea de la CEE examinó la fiabilidad de estas cotizaciones y concluyó que era buena.