Un incendio a bordo de la nave espacial 'Columbia' puso en peligro el aterrizaje

Un incendio que se declaró el pasado jueves día 8 en los mecanismos de aterrizaje de la nave espacial Columbia, poco antes de que tomara tierra en la base aérea de Andrews, estuvo a punto de causar graves problemas en la última fase de la operación de regreso. Los técnicos no comprobaron el incendio hasta el día siguiente, según han explicado responsables del centro de la NASA en Houston.Cuando regresaba la nave de una misión científica de 10 días de duración con seis tripulantes a bordo, se produjo una explosión en el compartimiento posterior al de la tripulación, junto a la cola, como consecuencia de la fricción experimentada en el exterior de la nave al atravesar las primeras capas de la atmósfera.

Esta avería, producida 15 minutos antes de tomar tierra, pudo haber ocasionado una catástrofe en el aterrizaje, ya que afectó al sistema hidráulico que se utiliza para el control de la llegada a tierra.

Los técnicos de la NASA comprobaron la avería al examinar la nave al día siguiente. Había señales del incendio y las válvulas de los generadores auxiliares estaban destruidas. El descubrimiento de esta avería puede retrasar el próximo lanzamiento del transbordador espacial Columbia, programado en principio para el 28 de enero.