Tras 11 años de viaje, la sonda 'Pioneer 10' saldrá hoy del sistema solar

La sonda espacial norteamericana Pioneer 10 se convertirá hoy, lunes, a las dos de la tarde, hora peninsular, en el primer objeto fabricado por el hombre que saldrá del sistema solar para perderse para siempre, a una velocidad de 50.000 kilómetros por hora, en el espacio desconocido.A esa hora la Pioneer 10 habrá recorrido 5.600 millones de kilómetros desde su lanzamiento, que tuvo lugar el 2 de marzo de 1972. Diseñado para estudio del planeta Júpiter, este vehículo de 300 kilos podía funcionar al menos 21 meses, es decir, poco más o menos la duración del viaje desde la Tierra a Júpiter. Once años más tarde la sonda Pioneer 10 sigue emitiendo señales regularmente, suministrando a la agencia espacial norteamericana datos científicos y fotografías.

Este balance es especialmente extraordinario, dado que el emisor de la sonda espacial tiene una pequeña potencia y, las señales que envía tardan alrededor de cuatro horas y 20 minutos en llegar al centro de escucha de Mountain View, situado en el Estado de California.

Los vuelos de los transbordadores espaciales han eclipsado esta fantástica experiencia, que ha llegado a ser calificada como "uno de los mayores éxitos de la humanidad" por el profesor James Van Allen, descubridor de los bandas de radiación situadas alrededor de la Tierra que llevan su nombre.

La producción científica de la Pioneer 10, que está lejos da haber concluido, ya que los técnicos de la NASA piensan mantener el contacto con la sonda durante una decena de años, es ya impresionante.

Entre los éxitos de la Pioneer 10 merecen especial atención las fotografias en blaneo y negro y en color que envió del planeta Júpiter en septiembre de 1973, todas ellas de una gran calidad técnica y que facilitaron datos inéditos a los científicos sobre la composición del planeta.