La evolución de la cuota de comercio en 1982

El diario EL PAÍS publicó, el 26 de diciembre de 1982, un artículo, bajo el siguiente encabezamiento: "España es el país europeo que más caras paga sus compras de crudo en 1982, al mantener intacta la 'cuota de comercio'". En dicho artículo se incluyen tres afirmaciones fundamentales:1. En cierto sentido, España es el país de Europa occidental que más caro ha pagado su petróleo en 1982, por su decisión de mantener los contratos de suministro de Estado a Estado.

2. Bastaba con haber denunciado algunos acuerdos con determinados países y haberlos sustituido por compras libres para abaratar la factura española de crudo en más de seiscientos millones de dólares al año.

3. La modificación del Plan de Combustibles se aplicó exclusivamente sobr9 las compras libres, lo que hizo que la. participación de la cuota en la factura total subiera por encima del 60%.

Como a continuación se demuestra, estas tres afirmaciones no son correctas.

En el período enero-noviembre de 1982, el precio medio español de compra de crudo es de 31,809 dólares/barril. De acuerdo con los datos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), los precios medios del crudo comercializado internacionalmente en el mundo han sido los siguientes:

Final 1981: 34,23 dólares/barril; final segundo trimestre de 1982: 32,74 dólares/barril; final tercer trimestre de 1982: 33,01 dólares/ barril; final noviembre de 1982: 32,71 dólares/barril.

Es evidente que un país que compra su crudo por debajo de los precios medios vigentes en los mercados internacionales no es el país que compra más caro de Europa occidental. Además, es necesario recalcar que tanto las compras libres como las de cuota se han efectuado a precios inferiores a los medios internacionales. En efecto, los datos disponibles para el período enero-noviembre son los siguientes:

Precio medio barril cuota: 32,419 dólares/barril; precio medio barril libre: 31,252 dólares/barril; precio medio barril total: 31,809 dólares/barril; precio inferior según AIE, 32,71 dólares/ barril.

Abaratamiento potencia¡ de la factura petrolera

Ya se ha señalado que en el período enero-noviembre los precios medios de compra eran:

Cuota: 32,419 dólares/barril; libre: 31,252 dólares/barril.

Ahora bien, para que ambas cantidades sean comparables es necesario detraer, tanto de cuota como de libre, las compras de crudos asfálticos realizadas por ASESA, cuyas calidades no son comparables con los demás crudos. Realizada esta depuración, los precios medios del período serían:

Cuota (excluida ASESA): 32,452 dólares/barril; libre (excluida ASESA): 31,685 dólares/barril; diferencial: 0,772 dólares/barril. A lo largo de 1982 van a importarse dentro de la cuota 143.452.811 barriles. Si dichos barriles se importaran a los precios pagados en las compras libres, el ahorro máximo potencial que se habría conseguido es de 110.745.570 dólares. Ahora bien, dicho ahorro hubiera podido conseguirse sustituyendo compras en cuota por compras libres a países que ofrecen descuentos o primas. En concreto, y para el caso español, dejando de comprar a Arabia Saudí e Irak, e incrementando paralelamente nuestras compras a Irán y Libia. Por esta vía habría sido posible conseguir que el precio medio de compra a lo largo de los últimos once meses se rebajara en 77 centavos por barril.

Sin embargo, desde una perspectiva a medio y largo plazo, que se remonte por encima del inmediato interés económico, es evidente que se incurre en un claro riesgo al cortar las compras a dos países como Arabia Saudí e Irak, para pasar a comprar a dos países cuya fiabilidad como suministradores será, sin duda, menor en cuanto se registre en el mercado el menor síntoma de endurecimiento.

En resumen, hubiera sido posible ahorrar 110 millones de dólares en la factura petrolera total, es decir, el 1,2% de la misma, a costa de incurrir en unos riesgos económicos a medio plazo, y políticos a corto, medio y largo plazo, que parece que no compensan el ahorro potencial que se hubiera obtenido. Por otra parte, hablar de seiscientos millones de dólares constituye una falacia: los precios medios de un período no pueden ser comparados con los precios spot de una fecha concreta. Habría, cuando menos, que comparar con los precios spot medios del período, y ello también conduciría a error, puesto que la capacidad de mercado spot es siempre limitada.

Cuota de comercio 'versus' factura de petróleo

De acuerdo con los datos disponibles para el período enero-noviembre dé 1982, la fáctura petrolera se desglosa así:

No es cierto, por tanto, que la participación de la cuota en la factura total subiera por encima del 60%. Además, también es incierto señalar que la modificación del Plan de Combustibles se aplicó exclusivamente sobre las compras libres. A principios de 1982, el nivel contractual de la cuota de comercio se situaba en 429.000 barriles/día. A finales de año, el volumen de descargas se encuentra en 393.000 barriles/día. Se ha efectuado, por tanto, una reducción del 8,39% equivalente al descenso experimentado en el consumo de petróleo.

Por último, no hay que olvidar nunca que la cuota de comercio es mucho más que un procedimiento original para adquirir petróleo. Canalizar compras de crudo a través de la cuota de comercio supone mantener abierto el cauce por el que transcurren las relaciones políticas, económicas y comerciales de España con países importantes en el concierto internacional. Supone también aportar mayores dosis de seguridad al abastecimiento de una materia prima cuyo carácter estratégico para la economía occidental es notorio, como se demostró para nuestro país en los años pasados de crisis de este mercado. Por último, y no menos importante, siempre hay que tener presente que la cuota de comercio viene cumpliendo un importante papel en el apoyo a la exportación española a países productores de petróleo.

En resumen, es necesario señalar que no debe caerse en la tentación de enjuiciar a la cuota en función únicamente de la apariencia externa de unas cifras, puesto que hay otros factores -seguridad mayor, relaciones globales, incremento de la exportación- que deben tener un peso importante.