Un ficticio ataque soviético provoca el pánico en el norte del Reino Unido

"Misiles y bombarderos soviéticos se dirigen hacia el Reino Unido. Londres corre el riesgo de ser arrasada. Un error de computadoras es el responsable de este inminente ataque nuclear contra nuestro país". Este fue el mensaje que al atardecer del pasado domingo sorprendió a los plácidos oyentes de Radio Hallam, una emisora comercial local de Sheffield, ciudad al norte del Reino Unido. El pánico cundió rapidamente en la población.

Las palabras venían nada menos que de un portavoz -simulado- del Ministerio de Defensa de Londres. El ataque nuclear debía llegar, a más tardar, cuatro minutos después. Sin escuchar lo que seguía, Varias personas comenzaron con pánico a telefonear a la policía y a sus familiares. Falsa alerta. El programa se había abierto a las seis de la tarde con música grabada. Cuarenta y cinco segundos después, un habitual comentarista de la emisora lo interrumpía para "una importante comunicación en directo desde el Ministerio de Defensa en Londres". Fue entonces cuando surgió la voz del fingido portavoz oficial que, tras esta declaración, recomendó a los radioyentes que buscaran abrigo y estuvieran atentos a otras comunicaciones por radio. Su aterrador mensaje duró tan sólo cincuenta segundos. La explicación del error de computadoras" debió resultar verosímil. Y, como ocurriría ante un verdadero ataque nuclear, la emisora de radio parecía servir de enlace entre el Ministerio de Defensa y la población de Sheffield.Tras estos intensos segundos, volvió la voz del locutor de Radio Hallam. "No hay necesidad de pánico ni causa de alarma", señaló, explicando que se trataba tan sólo de una simulada alerta ante un ataque nuclear, destinada a abrir con fuerza un debate radiofónico sobre la guerra nuclear y el desarme. El productor responsable del programa ha sido cesado temporalmente.

El antecedente de 'La guerra de los mundos', de Orson Wells

En 1938, la dramatización radiofónica de La guerra de los mundos, por el actor Orson Wells fue tan realista que sembró un verdadero pánico entre la población neoyorquina, convencida de que la veracidad de una invasión marciana. Lo ocurrido en Sheffield fue un acontecimiento a escala menor que revela, sin embargo, las ansiedades populares en torno al tema de las armas nucleares.Aunque la mayoría de los oyentes de quedaron pegados a sus radios para escuchar la explicación que le dio el locutor, otros, sin esperar unos segundos, telefonearon de inmediato a la policía y a la emisora que les explicó de qué se trataba. El Ministerio de Defensa en Londres no tenía ayer ningún comentario que hacer sobre el incidente. Las cintas grabadas del programa obran ahora en manos de los abogados de Radio Hallam que no quieren difundirlas hasta haber estudiado el caso. El locutor y el director de este programa explicaron posteriormente que se trataba de una "dramatización de cómo un aviso -con cuatro minutos de antelación- de un ataque nuclear podría ser recibido en el Reino Unido". El locutor se disculpó de la posibilidad de haber causado molestias a alguien momentáneamente.

Periodismo irresponsable

Keith Skues, director de programación de Radio Hallam, calificó el acontecimiento como "obra de un periodismo irresponsable". Haciendo énfasis en que el programa violaba las reglamentaciones concretas de la autoridad independiente de radio y televisión (IBA) que controla las emisoras comerciales en el Reino Unido. "Creo que lo ocurrido se debió más a un error de juicio que a una intención deliberada". Señaló Skues que ha cesado temporalmente al productor del programa hasta oír las conclusiones de una investigación de esta emisora sobre el caso que perturbó a varios habitantes del norte del Reino Unido.