George Thomas: "Ha habido una enorme devolución de poder a los Comunes"

La tradición es que una vez elegidp speaker se abandona el partido. Se convierte uno en el sirviente no de un partido, sino de la Cámara de los Comunes. Es ilógico, pero funciona". George Thomas fue elegido en las elecciones generales de mayo de 1979 por una plataforma pluripartidista. "De hecho", prosigue, "somos el único país en el mundo" en el cual se sigue este sistema. Es algo que no planeamos, sino que evolucionó a lo largo de los años". El origen de esta situación está en el siglo XVIII, con el speaker Onslow, que ocupó el cargo durante 34 años y logró independizarse de la Cámara. "Fue completamente imparcial; tomó para sí poderes propios"."Es muy agradable. Significa que estoy fuera de la batalla... Ahora tengo que servir a todos los partidos de las cámaras, y sólo puedo serlo si no soy miembro de ningún partido. Al menos, es lo que pensamos. Sé que es diferente en su país", señala Thomas, convencido de lo que dice.

El Parlamento británico debe ser uno de los más difíciles de comprender en sus ceremonias. Por citar un ejemplo, el speaker abandona la Cámara de los Comunes cuando el canciller del Exchequer presenta su presupuesto anual. "En la Edad Media", explica Thomas, "el speaker era un hombre del rey. Era un delator. La Cámara solía decir que cuando había que discutir cuestiones de dinero no querían que el speaker presidiera, pues contaría al rey quién había hablado en contra suya". De hecho, en la actualidad, el speaker sale de la Cámara y escucha el discurso por radio.

Pero Thomas es por naturaleza conservador, "pues si algunas tradiciones han sobrevivido durante siglos, sería muy estúpido suprimirlas cuando han resultado útiles a nuestros predecesores. El Parlamento es una larga saga. No se le pueden pedir muchos cambios. Lo que se busca es estabilidad".

Conservador por naturaleza

"Creo en la mística que rodea al cargo del speaker. Todo está ahí para reforzar la autoridad del speaker. Me visto de manera diferente. Me tratan de distinta manera al atravesar el pasillo. Vivo en esta jaula dorada. El speaker reside, de hecho, en un edificio del Parlamento, amplio y lujoso". "Mi casa propia es un bungalow en Cardiff (Gales). Es mucho más cómodo y caliente". "Para lograr estabilidad, un speaker necesita algo más que un reglamento: necesita personalidad, pero también necesita la mística que nosotros prestamos a este cargo, como si no comiera pan. De hecho, como pan", señala Thomas, riéndose.

Las veces en que el speaker se ha puesto más serio en la Cámara han sido cuando algún diputado no le obedecía, cuando -en sus palabras- "desafiaba la autoridad de esta presidencia". Pues "si el speaker es derrotado, la Cámara es derrotada. El speaker representa a la Cámara en su persona, porque ha recibido la confianza de ambos lados".

Thomas pronuncia estas palabras en un gran despacho del que cuelgan retratos de sus predecesores en el cargo. Con orgullo, señala con el dedo a uno de ellos, el del speaker Lenthall. "Fue el que se encaró al monarca cuando el rey Carlos llegó aquí para arrestar a cinco diputados, preguntando por sus nombres y dónde se hallaban, y dijo: 'Tengo ojos para ver y para hablar sólo en lo que me manda esta Cámara'". Hablando de nombres, el speaker es el único que tiene derecho a llamar a los diputados por sus apellidos. O, entre ellos, en los debates, hablan en tercera persona, salvo el speaker, al que van dirigidos todos los discursos. "Ah, esto se remonta a trescientos años atrás. Durante los tres primeros siglos, el speaker solía señalar con el dedo a la persona que debía tomar la palabra. Y en el siglo XVII tuvimos un speaker -de hecho, el único otro diputado por Gales que ha ocupado esta presidencia- que era bizco, con lo cual se equivocaba al señalar. La Cámara pasó una resolución pidiendo que mister speaker 'nos llame por nuestro nombre'. Soy la única persona que los nombra. Pero soy también la úmca persona que tiene que memorizar los nom bres de 635 diputados. ¿Y si se me olvida un nombre? Es muy fácil, no le llamo, llamo a otro y nunca sabrá por qué".

Hijo de un minero

El speaker explica que es hijo de un minero. "Crecí entre gran pobreza y, retrospectivamente, no resulta atractivo. No me gusta la pobreza, pero simpatizo bastante con la pompa y esplendor que hay aquí. La Cámara necesita de estos apoyos velados. Son intangibles, pero son muy reales". George Thomas encabeza a diario una vistosa procesión en su recorrido hasta la Cámara de los Comunes, con su traje y su peluca. "Alguna gente se puede reír al vernos pasar. Pero también, cuando pasa la procesión del speaker por el vestíbulo principal del Parlamento, todo, el mundo se calla. Están tan callados como en una iglesia. Cuando ya he pasado, puedo oír el alboroto de las conversaciones".

¿Usted cree que la gente sabe lo que realmente un personaje como el vara negra (el emisario de la reina entre la Cámara de los Lores y la de los Comunes) representa?

"Cada día, en ese vestíbulo central, hay 4.500 personas que hacen cola para ver funcionar el Parlamento. Recuérdese que han estado haciendo esto durante cientos de años. Cada vez que los veo, me hormiguea la sangre y me digo: bueno, quizá no comprendan todo el galimatías sobre vara negra o el sargento de armas, pero están impresionados por la majestuosidad que rodea a todas estas cosas y que han reforzado la importancia del Parlamento. Después de todo, ¿por qué un general se viste de modo distinto? Tiene que hacer ver que ocupa un cargo diferente."

Además de la retransmisión por radio de los debates, el cambio más fundamental que ha visto el speaker en el Parlamento ha sido la introducción, tres años atrás, de las comisiones selectas. "Ha habido una devolución enorme de poder a los Comunes, que habían perdido en el siglo XIX, cuando se desarrolló nuestro sistema de partidos. Ahora, a través de estas comisiones, la Cámara puede pedir documentos y declaraciones. Puede escudriñar en cualquier parte. Me quito el sombrero ante este Gobierno por conseguir hacer aprobar estos poderes parlamentarios, que son una gran molestia para cualquier Gobiemo".

Quebrar la ley

¿Amenazas al sístema parlamentario? Sí, hay gente que quiere quebrar la ley, y si se junta en número suficiente, lo lograrán. Pero socavaría a Westminster, y cualquier cosa que socave este lugar es un reto a las libertades del pueblo británico".

"El instinto democrático", había dicho poco antes Thomas, "es parte de nuestro pueblo. Por esto, no me resulta importante como balance el péndulo político. No creo en una dictadura en este país. Desde luego, no una militar. El país se detendría, aunque tuviésemos que ayunar hasta morir. No funcionaria,

En la Cámara de los Comunes, cada vez que Roy Jenkins, el líder de los socialdemócratas, se levanta para hablar, los laboristas le abuchean, sin duda por considerarlo un traidor. No hace mucho, el speaker tuvo que intervenir para acallar estos gritos. "¿Qué clase de Cámara es ésta si no dejamos hablar a los socialdemócratas y a los liberales?", preguntó, enfadado, a los diputados. De hecho, si las próximas elecciones generales alejan al Reino Unido del sistema bipartidista, con la presencia en la Cámara de los Comunes de tres o cuatro grandes partidos, los procedimientos parlamentarios tendrán que cambiar. "Esta Cámara está basada en el principio de que hay dos partidos", explica Thomas.

Hay un problema de espacio físico. Los Comunes no son un hemiciclo, sino una sala claramente dividida en dos series de bancos enfrentados. Pero éstos no son problemas que preocupan sobremanera al actual speaker. Ha anunciado que renunciará a su cargo antes de las próximas elecciones generales. "Nadie es irremplazable aquí", dice algo lacónicamente.