En Indian Wells, un hombre a batir: todos contra el presente incontestable de Alcaraz

Mientras los demás sufren intentando descifrar el acertijo, tratando de averiguar cómo demonios podrían neutralizarle, Carlos Alcaraz se planta en Indian Wells con una camiseta azulada de los LA Lakers, sigue haciendo mil cabriolas con la raqueta —oficialmente, su quinta extremidad— y luce también su nuevo peinado, con el ángulo que recorre el nacimiento de la sien hasta la nuca completamente rasurado. “¿Te gusta?”, se dirigía a un aficionado durante un entrenamiento, al mismo tiempo que se afilaba y el resto de los tenistas que competirán estos días en California tratan de imaginar la fórmula, esa vía hasta ahora imposible de acabar con la secuencia del murciano: victorias y más victorias. Son 12 este año. No será fácil, por tanto.

A la superioridad exhibida tanto en el Open de Australia como en Doha, los dos torneos que ha disputado hasta ahora, el número uno del mundo añade otra doble circunstancia a su favor: conoce a la perfección los entresijos de un escenario complejo como Indian Wells —de vez en cuando remolinos, tormentas de arena e incluso una invasión de abejas— y, a la vez, encuentra una magnífica aliada en la superficie porque no hay Masters 1000 más lento sobre pista dura —un índice de 30.9 en 2025, cercano al 29.0 de la tierra batida de Montecarlo— y porque para desestabilizarle no hay mejor contexto que el del vértigo y el caos. Es decir, una realidad poco controlable.

Hoy día, Alcaraz parece controlar todos los registros del juego. E incluso el mental, aspecto clave en el salto competitivo que empezó a diseñar hace poco más de un año, de final en final prácticamente a partir de ahí. “Creo que ahora controlo mis emociones incluso mejor que antes. Ese ha sido el secreto del buen tenis que he estado mostrando últimamente. Cuando estoy jugando mal o me enfado, ahora soy capaz de encontrar otra vez el camino porque estoy calmado y me controlo”, apunta el de El Palmar, que debutará en la madrugada del sábado al domingo —en horario todavía por definir— y ante el veterano Grigor Dimitrov —superior a Terence Atmane (6-4, 5-7 y 6-4)—.

Converge su extraordinaria dinámica, además, con el presente dudoso de Jannik Sinner. Al italiano no terminan de respaldarle los resultados de este curso, pero menos aún las sensaciones. El calor le mermó en Australia (semifinales con Novak Djokovic) y en Doha no pudo sortear la barrera de los cuartos de final (ante Jakub Mensik). Su intento por ser menos previsible y ganar nuevos registros le ha mermado a corto plazo, aunque confía en revertir la situación y restablecer la igualdad que predominó a lo largo de la última temporada, en la que uno y otro se repartieron el pastel. Hoy, sin embargo, Alcaraz afronta el primer mil del año un par de palmos por encima y cada vez más reforzado.

El récord de Nole

“Ojalá continúe la racha”, desea refiriéndose a esas 12 victorias que encadena, a la condición de invicto, así como a las 12 finales que ha alcanzado en los 13 últimos torneos que ha jugado. Alcaraz triunfó en el desierto californiano en 2023 y 2024, pero hace un año se topó con la atrevida réplica del inglés Jack Draper en las semifinales. En cualquier caso, su fuerza intimida y por su mente circula otro aliciente: el Sunshine Double, conquistar Indian Wells y Miami. Esto es, apropiarse por completo de la gira norteamericana de marzo, algo que no sucede desde 2016, cuando Djokovic, también en liza estos días, certificó el doblete por cuarta vez en su carrera.

“¿Por qué no seguir adelante mientras mantenga ese fuego?”, desliza el serbio, potencial adversario en las semifinales y autor —masculino, valga la precisión, porque Martina Navratilova se extendió hasta las 74— de la secuencia más prolongada de la historia, 41 en 2011, hasta que perdió contra el suizo Roger Federer en la penúltima ronda de Roland Garros. “Sé que Novak tiene el récord. No te das cuenta de lo difícil que es hasta que lo persigues... Cuando llevas 12, es como ganar cuatro o cinco torneos más, los más grandes del mundo. Ahí entiendes lo impresionante que es”, señala el de El Palmar, que dispone de una renta de más de 3.000 puntos en el ranking respecto a Sinner.

Más allá de ellos tres, dudas y más dudas. Ningún aspirante termina de dar un paso frente del todo real —menos aún Stefanos Tsitsipas, derrotado en el debut y desplomado en la lista mundial, ahora el 43º— y lo acontecido hace un año quedó como un espejismo. Entonces triunfó Draper y luego, en Miami, se coronó Mensik. Al primero lo han devorado las lesiones y el segundo apenas ha hecho ruido después. Entretanto, Alcaraz se erige ahora mismo como la gran referencia y marca el paso, consciente de sus posibilidades y del respeto que imparte su tenis. “Si se engancha más a los videojuegos, tal vez así tenga más opciones de ganarle”, cierra el estadounidense Taylor Fritz.