El ciclista Javier Romo persiste, resiste y gana la tercera etapa en el Tour Down Under

Trece años después, el futuro seleccionador nacional Alejandro Valverde firma autógrafos en la feria de turismo donde acaba de anunciar su trabajo como embajador de las bellezas de su Murcia y puede recordar cómo su victoria australiana en el Tour Down Under fue como el Cabo de Buena Esperanza para los marinos, un augurio de grandes cosas por llegar, un giro luminoso de la vida tras dos años en las sombras, como lo había sido también para Alberto Contador unos años antes, aún un niño casi, una victoria en enero, en Australia, meses después de tener que parar tras sufrir un ictus en plena de la Vuelta a Asturias de 2004, quirófano e intervención quirúrgica en el cerebro, y como lo será quizás para el corredor del Movistar Javier Romo, ganador el jueves de madrugada en las colinas de Adelaida, donde el eucalipto es masivo y antiguo porque allí nació hace miles de años, de la tercera etapa del Down Under.

Es la primera victoria profesional de Romo, 26 años cumplidos el día de Reyes y manchego-toledano de Villafranca de los Caballeros, como el ministro Bolaños. La victoria, lograda tras un magnífico ataque a contrapié en los toboganes de a cinco kilómetros para la llegada en Uraidla, le permite, además, ser líder de la carrera, que termina el domingo, con 8s de ventaja sobre el ecuatoriano del UAE Jhonatan Narváez. “He trabajado muy duro todo el invierno preparándome para esta carrera”, dice Romo, que el día anterior ya había revelado su buen golpe de pedal puntuando en una subida. “Lo teníamos muy estudiado y sabíamos que había que estar delante en la última subida”.

Cuando los mejores se paran para respirar profundo tras alcanzar a 100 la cima del maligno repecho de Knotts Hill, Romo ataca duro, explosivo, y alcanza rápido una ventaja de no más de 100 metros. El exciclista, loco sprinter, Robbie McEwen, que comenta la carrera para la televisión australiana se emociona y juega con las palabras. “Ellos persiguen; él persiste, resiste”, clama, y Romo pedalea, y nunca mira para atrás, persiste y resiste, por supuesto, como ha hecho toda su vida ciclista, tan corta, un suspiro, como esos cinco kilómetros, tan veloz.

Todo comenzó los meses de la pandemia cuando aflojó el confinamiento. Romo, entonces triatleta de gran futuro, uno de los mejores júniors del mundo, salía a entrenar por las carreteras de Albacete junto a dos profesionales de la tierra, el viejo Óscar Sevilla, de Ossa de Montiel, y el más joven Héctor Carretero, de Las Madrigueras, donde los cuchillos Arcos. Ambos le ponen a prueba al animoso chaval, un novato de 21 años, pero este les resiste, y les asombra tanto que le dicen, tío, tú estás para ser ciclista, deja el triatlón. Semanas después, sorprende a todo el pelotón amateur español imponiéndose en el campeonato nacional en Jaén tras una larga fuga en solitario, a lo Remco, a lo Pogacar, el signo de los nuevos tiempos, de los ciclistas también que nunca han corrido en pelotones grandes y se agobian en el juego de codos y manillares. Instantáneamente, le llueven las ofertas del WorldTour. Elige la del Astana. Corre tres años con el equipo de Vinokúrov. Prometedores de grandes cosas y también marcados por numerosas caídas. En 2024 descubre el Tour con el Movistar. Brillan su regularidad en la montaña, su trabajo de equipo y su punch en la etapa de la tierra de Troyes, su descaro.

El Tour Down Under, que inaugura el calendario del WorldTour, se decidirá el sábado en la tradicional subida a la colina de Willunga, donde renacieron Contador y Valverde. Nadie duda que Romo estará ahí, peleando persistente, llevado por la buena esperanza, como siempre.