Crónicas de hace un siglo

El jueves por la noche, tras la victoria de Copa ante el Real Madrid (2-0) , más anímica que efectiva, el vestuario del Levante fue decorado con recortes de periódicos de los años veinte del siglo pasado, entre otros, a fin de motivar a sus jugadores ante el partido de mañana frente al Valencia (21.00, Canal Plus) . El jefe de prensa y experto en la historia granota, Emilio Nadal, contó con la complicidad del entrenador, Luis García Plaza, a fin de que los futbolistas, sobre todo los extranjeros, entendieran en qué consistía la rivalidad con el vecino de Mestalla. El periódico republicano Pueblo, por ejemplo, ya reflejaba en 1920 que para el Levante ganarle al Valencia era la máxima aspiración.

El derbi se prolongó en los años sesenta y, más esporádicamente, se reprodujo a finales del siglo pasado. En sus cinco enfrentamientos en Primera en territorio granota, el Levante ha ganado tres, han empatado uno y el Valencia se adjudicó el último, un 1-5 en la campaña 2007-08. Claro que la caseta granota amaneció el viernes con otro tipo de referencias, como 4-2 de 2006-07, un partido que sirvió para que el equipo dirigido por Abel Resino asegurara la permanencia. No es extraño, pues, que los actuales jugadores del Levante, desde Stuani hasta Caicedo, declararan que este es el partido más importante del año para su hinchada. Lo es. Por lo que supone de subyugación histórica frente a su poderoso vecino.

Pero también por el momento en el que llega. Crítico para el entrenador del Valencia, Unai Emery, después del varapalo copero ante el Villarreal , y más tranquilo para García Plaza, compitiendo por salir de las plazas de descenso, pero con el reconocimiento unánime del levantinismo sobre su trabajo.

¿El secreto de Luis García? "Que tiene las ideas muy claras", responde un veterano de mil batallas, el lateral izquierdo granota Juanfran, que guarda un grato recuerdo de sus dos temporadas en el Valencia, entre 1997 y 1999, cuando ganó una Copa del Rey y vivió partidos imborrables como aquel del 3-4 en el Camp Nou. "Me acuerdo del centro que le metí creo que a Morigi en el tercer gol [el 19 de enero de 1998]". A sus 34 años, Juanfra sigue en forma: "El físico siempre fue mi punto fuerte, y me sigo encontrando muy bien", afirma Juanfran, que espera a un Valencia "herido" por la eliminación de Copa. El Levante recupera a su máximo goleador, Caicedo, mientras el Valencia perdió a Joaquín por insultar al juez de línea en El Madrigal, pero rescata a Aduriz tras cumplir su sación ante el Villarreal.