Carta de Ortega a su amigo Fernando Vela

José Ortega y Gasset y Fernando Vela, secretario de Revista de Occidente, mantuvieron correspondencia desde el momento en que se conocieron en el verano de 1914 hasta poco antes del fallecimiento del filósofo en 1955.

Cuando Ortega escribe esta carta el 4 de octubre de 1942, llevaba siete meses en Portugal a donde había llegado tras su exilio argentino y de donde había regresado exhausto y deprimido por las dificultades que encontró para desarrollar su trabajo y mantener unos ingresos mínimos. El regreso a Europa, la cercanía de sus hijos y la visita de amigos desde España le animaron hasta el punto de creer posible volver a editar la publicación periódica Revista de Occidente en Portugal y poner en marcha una nueva editorial, Azar, donde verían la luz los títulos de la serie Biblioteca del conocimiento del hombre. A tenor de lo que dice la carta, tenía previsto publicar dicha Biblioteca en España o, por lo menos, no solo en Portugal. En España, en 1939 la editorial Revista de Occidente había vuelto a publicar libros con la orientación de Ortega y las gestiones de su hijo José Ortega Spottorno, quien emprendería en el futuro, entre otras empresas culturales, la fundación del periódico EL PAÍS.

Por su lado, Fernando Vela estaba pasando por un momento personal y profesional difícil. En 1938, el crítico taurino de Abc, Gregorio Corrochano, le propone la jefatura de la redacción de un periódico a punto de fundar en Tánger, el España. Vela hizo malabares durante años para mantener económicamente a su familia (su mujer María Vignier y su hija María Victoria Vela) como articulista y traductor. Trabajó para Ediciones Españolas, pero en 1942, su mentor y director literario, Joaquín Arrarás, discute con el Consejo de Administración y dimite. Vela se ve impelido a hacer lo mismo, a pesar de que los ingresos que le proporcionaba el trabajo editorial le eran necesarios. Al contar a Ortega su situación de pérdida individual ante el nuevo giro de las circunstancias, éste, que por primera vez en más de un lustro siente posible volver a recuperar la labor editorial conjunta del pasado, escribe a Vela proponiéndole una nueva colaboración. Está seguro del resultado: "Volver a trabajar juntos sería lo único que me faltaba para tener plena seguridad del éxito".

Pero la realidad es tozuda y ni Revista de Occidente se publicó en Lisboa, ni lo hizo hasta 1963 en Madrid. Vela no parece que aceptara la generosa oferta de Ortega o, si lo hizo, la empresa no llegó a materializarse. Azar sólo publicó un libro en Lisboa, la obra de Johan Huizinga, Homo ludens: el juego como elemento de la Historia (1943), y la colección Biblioteca del conocimiento del hombre hubo de posponerse unos años más, para salir en Madrid con el sello de la editorial Revista de Occidente.