Weegee, el fotógrafo de la mala vida

Si a lo largo de la noche se producía un asesinato, un accidente, un robo, una venganza entre grupos mafiosos rivales, un incendio, un robo o una redada de travestis en la ciudad de Nueva York, allí estaba Usher Fellig (1899-1968), más conocido como Weegee, cámara en mano y dispuesto a tomar la primera imagen, incluso antes de que llegara la policía. Su coche era su casa y su base de operaciones, después de conectar la radio con la emisora de la policía que le permitía estar al tanto de todo lo que pasaba en la ciudad a esas horas.

Para completar su trabajo, revelaba las fotografías en el laboratorio que había montado en el maletero extra grande de su coche biplaza. “Guardé todo allí, una cámara extra, los casquillos de las bombillas de flash, una máquina de escribir, botas de bombero, cajas de cigarros, salami, película de infrarrojos y zapatos extras y calcetines. A partir de entonces tuve alas. Ya no tuve que esperar para que el crimen viniera a mí; podía ir tras él”, escribió en su autobiografía. En una máquina de escribir redactaba una nota y la mandaba, junto con las imágenes, a rotativos de la ciudad como el Herald Tribune, el Daily News, el Post o The Sun. Weegee era el más rápido y el mejor reportero gráfico de la ciudad de los años treinta y cuarenta y acabó convirtiendo el crimen en un espectáculo. Fue entonces cuando comenzó a firmar el reverso de sus fotografías como Weegee, el famoso.

A este fotoperiodista incansable e inquieto que realizaba imágenes a base de duros contraluces que daban un aire de dramatismo a sus personajes, protagonistas y espectadores de crímenes y tragedias ciudadanas dedica la Fundación FotoColectania la exposición Weegee by Weegee en la que pueden verse 110 de sus imágenes —además de su máquina de escribir y su enorme cámara fotográfica marca Speed Graphic— pertenecientes a la colección suiza M+M Auer que cuenta con 500 fotografías (entre las más 50.000) de este reportero. A Weegee se le atribuye una gran teatralidad y se le ha acusado de incluso arreglar las escenas del crimen antes de fotografiarlas, tal y como hacía Joe Pesci que le encarnaba en la película El ojo público (1992). “Era un artista, lo importante es que nos emocione y nos guste y tampoco tocó tanto. En la película también se decía que hacía el amor en el coche y es imposible porque no cabía”, explicó Michèle Auer.

Cabezota

La exposición muestra materiales de los años treinta y cuarenta de sus cinco primeros libros, publicados entre 1945 y 1964, en la que además de crímenes presenta escenas de eventos sociales, en las que las damas de alta sociedad neoyorquinas van vestidas con sus armiños y diademas, en estrenos de óperas o teatrales. También acontecimientos populares, como una de sus imágenes más icónicas: una aglomeración en una playa de Coney Island. “en la que todos los que miran sonrientes a la cámara están enfocados”, remarcó Michèle Auer.

Cuando los Auer compraron, hace 25 años, sus primeras fotografías. “Tuvimos que vender una casa que teníamos en París”, Weegee ya había fallecido, “pero nos hubiera gustado conocerle”. Les había sorprendido su buen humor. Algo que le llevó a autorretratarse hasta en 1.500 ocasiones; como en la serie en la que Weegee muestra los pasos de todo el sistema judicial desde que el delincuente es arrestado hasta que se sienta frente al juez; y en todas es Weegee el protagonista. “Era un hombre cabezota y políticamente incorrecto que adoraba a la gente con defectos y que era capaz de mostrar las escenas de la calle que otros no se atrevían a reflejar”, remacha Michel Auer.