“No tenemos la sensación de pertenecer a un grupo mafioso”

Los vientos han cambiado en el puerto de Valencia. Después de una década dorada con crecimientos anuales de dos dígitos, la crisis económica, la sobrecapacidad de puertos en el Mediterráneo y la madurez del negocio han cambiado la tendencia. El año pasado el tráfico cayó ligeramente. Y en 2014, tras un mal comienzo, el puerto lucha por mantener ese nivel. Se acabó crecer al 10% o 15%. La expectativa ahora de la Autoridad Portuaria es que si todo va bien los crecimientos se sitúen en torno al 5%. En ese contexto, las miradas se dirigen hacia los estibadores. Un colectivo relativamente pequeño, 1.300 trabajadores, con un altísimo poder y sueldos que alcanzan los 120.000 euros al año. Un nivel salarial que está a punto de quedar blindado en un nuevo convenio laboral (el vigente es de 1995). En la Autoridad Portuaria piensan que tales costes comprometen el futuro del puerto a largo plazo.

Los estibadores son los únicos que pueden cargar y descargar mercancías de los buques. 4,5 millones de contenedores al año en Valencia. Y una fuente de la Autoridad Portuaria describe así su poder. “Debido a la previsión legal de exclusividad, las empresas están obligadas a contratar a los estibadores entre los 1.300 que en Valencia están vinculados a la Sociedad de Estiba (Sevasa-Sagep). Por eso tienen tanta fuerza. En un entorno de conflicto ellos calculan que un día de paro supone, pongamos, una pérdida de 500.000 euros para las empresas que gestionan las terminales. Si piden una mejora de condiciones que implica elevar los costes 1,5 millones de euros, al cuarto día de paro a las empresas les sale más caro seguir negándose a aceptar la petición que concederla. Por eso han ido cediendo a lo largo de los años y los estibadores han ido aumentando o manteniendo sus posiciones”.

El presidente del comité de empresa de la Sociedad de Estiba de Valencia (Sevasa), Óscar Martínez, líder del sindicato mayoritario en los muelles, La Coordinadora, escucha la explicación que le traslada el periodista y responde: “¿Eso dicen ellos? Estamos de acuerdo”. Martínez y Aurelio Gabarda, otro líder de la misma central sindical, que tiene un 70% de representatividad entre los trabajadores, no están conformes, en cambio, con la afirmación de que los estibadores utilizan “medios de negociación no convencionales” que desliza otra fuente de la Autoridad Portuaria. “Convencionales son. Lo que pasa es que en este país el poder de movilización se ha perdido mucho. Nosotros, cuando paramos el puerto, lo paramos al 100%. No trabaja nadie. Ese es nuestro único poder”.

Al penúltimo director de Sevasa, la persona que se sentaba al otro lado de la mesa negociadora en representación de las empresas, le pusieron hace unos años en el despacho lo que en la Autoridad Portuaria describen como “una bomba”. Los estibadores lo explican de otra manera. “Estamos en Valencia. Le pusieron un petardo, no una bomba. No había metralla. Y nosotros no fuimos. De hecho, aquello nos perjudicó mucho porque estábamos en plena negociación”.

También rechazan la imagen turbia que las obras de ficción suelen ofrecer de ellos. “Es un mito que en un pasado tendría sus motivos. Los poblados marítimos eran lo que eran. El puerto era lo que era. Seguro que los carabineros [el cuerpo que vigilaba las costas españolas hasta mediados del siglo XX] también participaban de lo que fuera. Pero hoy toda la mercancía va en cajas. Hay cámaras por todos lados. Y cada movimiento se controla de forma automática. No tenemos la sensación de pertenecer a ningún grupo mafioso, ni mucho menos”.

La Sociedad de Estiba, propiedad de las empresas que gestionan las terminales del puerto, que están vinculadas con multinacionales o bancos internacionales como JP Morgan, cambió hace unos meses a su director con el objetivo de que negociara el convenio de los estibadores. El consejo de administración de Sevasa eligió a Xavier Martorell, el alto cargo de la Generalitat catalana que dimitió el año pasado al verse envuelto en el escándalo del espionaje de la agencia Método 3 tras haber sido el jefe de los Mossos d’Esquadra y de las prisiones catalanas. Los estibadores recibieron a Martorell “con recelo”. Pero ahora dicen que con él “ha mejorado el diálogo”. La negociación arrancó hace año y medio con las empresas planteando reducciones salariales y de puestos de trabajo. Pero del acuerdo que parecen a punto de firmar a falta de algunos “flecos” ambas rebajas han desaparecido.

El borrador de acuerdo sí prevé medidas para hacer la estiba “más productiva, más competitiva y más eficiente”, según los sindicalistas. Pero nadie duda de que los estibadores han vuelto a ganar.