El Ayuntamiento admite que Eurovegas se ha interesado por Ifema

Complicado lo tiene el Ayuntamiento de Madrid para justificar su postura respecto a Eurovegas en lo que se refiere a la actividad de ferias y congresos empresariales. El proyecto del magnate estadounidense Sheldon Adelson pretende convertirse en el mayor centro de convenciones de Europa, tal y como ha señalado el Gobierno regional repetidamente. Y uno de los pilares de la estrategia turística municipal es precisamente atraer a ese tipo de viajeros empresariales... a las instalaciones públicas con las que cuentan el Ayuntamiento y la Comunidad, principalmente Feria de Madrid (Ifema) y Madrid Espacios y Congresos.

Así, cuando el Gobierno local (Partido Popular) niega que las instituciones públicas se estén agarrando los machos ante el desembarco de Eurovegas, la oposición (esta mañana, en concreto, el Partido Socialista e Izquierda Unida) le arrea por negligencia y dejación de funciones. Y cuando se publican los contactos entre los negociadores de las Administraciones y Adelson sobre el futuro de Ifema, adopta la postura de una esfinge, como ha hecho esta mañana el concejal de Economía, Pedro Calvo, asegurando que no está incluido ni tiene noticia de esas conversaciones.

Después del aeropuerto de Barajas (que gestiona el Estado), Ifema es la segunda empresa en importancia de Madrid; en 2012 planea organizar 479 congresos y convenciones empresariales. Según sus previsiones, atraerá a 2,6 millones de visitantes e ingresará 106 millones de euros. Ifema pertenece a la Comunidad de Madrid (31%), el Ayuntamiento (31%), la Cámara de Comercio (31%) y Bankia (7%). Es decir, es una empresa mayoritariamente pública, que sostiene 44.000 empleos indirectos y el 1,2% del Producto Interior Bruto (PIB) de Madrid.

Además, el Ayuntamiento de Madrid posee el 100% de una empresa pública, Madrid Espacios y Congresos, cuyo presidente es el propio Calvo, que ofrece para "la organización de congresos, ferias y encuentros empresariales" unos "espacios privilegiados" como los recintos feriales de la Casa de Campo (40.000 metros cuadrados de superficie al aire libre y otros 33.000 cubiertos) y los pabellones Madrid Arena y Caja Mágica.

La capital presume de ser la sexta ciudad del mundo en importancia en turismo de congresos y convenciones (según los datos de 2011 de la asociación internacional del ramo), con 130 grandes reuniones y 53.900 asistentes. No todos esos congresos terminaron en las instalaciones públicas mencionadas, sino también en el palacio del paseo de la Castellana (del Ministerio de Industria, que está privatizando su gestión); en el hotel Meliá Castilla (con auditorio para 500 personas); y en la Universidad Complutense.

Así las cosas, no resulta especialmente llamativo que, tal y como desveló EL PAÍS, Ifema haya formado parte de las negociaciones con Adelson. De hecho, Pedro Calvo ha reconocido hoy que Michael Leven, consejero delegado de Las Vegas Sands (la empresa que impulsa el macroproyecto de ocio y casinos), visitó los recintos feriales, presumiblemente en su viaje de julio, cuando recorrió también los terrenos ofertados para Eurovegas. Eso sí, ha negado cualquier tipo de negociaciones al respecto, limitándose a señalar la citada visita.

Sin embargo, un alto responsable implicado en las negociaciones señaló a EL PAÍS que ambos proyectos son "compatibles", pero precisaba: "Adelson ha visitado Ifema, y estuvieron pactando cómo quedarán ambas instituciones". Ese alto dirigente añadió que, dentro de estas conversaciones, se han estudiado las posibles "sinergias", sobre todo teniendo en cuenta que, como muy pronto, el proyecto estadounidense no echaría a andar hasta 2017, "y puede que entonces no haya aún espacio para convenciones sino únicamente hoteles y casinos".

El concejal Pedro Calvo ha admitido hoy que Leven visitó Ifema y "se interesó por los datos de actividad ferial", aunque negó que se hayan producido negociaciones al respecto, citando para ello la respuesta que le ha dado el director general de Ifema, Fermín Lucas. En opinión de Calvo, "la competencia va a ser beneficiosa" tanto para Ifema como para Madrid Espacios y Congresos: "A mayor volumen de actividad, mayores beneficios para todos".

Ángel Lara (Izquierda Unida) disiente, "sorprendido" porque el Ayuntamiento esté "esperando a ver qué pasa" en lugar de analizar y tomar medidas que aseguren la buena marcha de las instituciones públicas implicadas. Pablo Rojo (Partido Socialista) critica al Gobierno local que permanezca "mudo y callado" ante el impacto de Eurovegas, "una mala estrategia" teniendo en cuenta, según ha dicho, lo mucho que afectará a la competitividad de la ciudad y la región y a la creación de empleo.