¿Puedo detectar una caries antes de que duela?

Hay caries incipientes o iniciales que no se ven ni siquiera a simple vista, por eso los dentistas realizamos simples técnicas de punción para diferenciarlas de manchas. A veces, las manchas son muy parecidas a las caries por su color. Al tocarlas con el explorador (el ganchito), descubrimos que son duras, y es entonces cuando no deben ser manipuladas, ya que las manchas solo son cicatrices del esmalte, por decirlo de una manera sencilla, es decir, remineralizaciones del mismo que derivan en un oscuro color.

La detección de caries más complejas se verifica, además de con la utilización del gancho, con la ayuda complementaria de radiografías. Primero, sospechamos que existe por el cambio de color del esmalte; y después, lo confirmamos con la radiografía.

¿Cómo es entonces que los dentistas, a veces, sí las detectan a simple vista?

No siempre ocurre. La herramienta principal es el gancho, que nos confirma la caries cuando el esmalte está blando. Además, en nuestros centros de Dentinova y Qmedical de Sant Cugat (Barcelona), utilizamos la cámara intraoral, que nos permite ver esa pieza dentaria con aumento, 1.000 veces más grande, por lo que podemos prevenir un deterioro mayor y arreglar la caries con una mínima preparación.

En algunos casos, también utilizamos luces fluoroscópicas para determinar el estado del esmalte traslúcido, pues en dientes anteriores (incisivos, centrales y laterales, y caninos) nos da una idea del tamaño de la caries y su expansión, evitando el empleo de rayos X. Cabe decir que en algunas piezas dentarias, como las posteriores (premolares y molares), las caries producen un orificio pequeño por la constitución anatómica del esmalte en esa zona, que hace que la entrada sea más reducida pero que luego se amplíe en una forma que llamamos de embudo inverso.

Aconsejamos realizar al menos una visita al año al dentista para detectar sus caries. Los pacientes que suelan tener muchas, así como empastes múltiples o fundas, deberán realizarse, como práctica habitual, una radiografía panorámica digital que ofrezca una idea general de su estado. Los programas informáticos actuales permiten realizar un diagnóstico certero y reducen significativamente la exposición a los rayos.

* Fernando A. Germán es dentista, especialista en fobia dental y director médico de Q Medical Spa y clínicas DENTINOVA.

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