Nuevas revelaciones sobre el asesinato de Luther King

Russell Byers, un antiguo distribuidor de repuestos de automóvil, dijo a un comité investigador del Congreso norteamericano que a finales de 1966 dos hombres de negocios le ofrecieron 50.000 dólares (unos cuatro millones de pesetas) por asesinar al líder de los derechos civiles Martin Luther King, pero que él rechazó la proposición.Según el diario The New York Times, que publicó ayer en exclusiva esta noticia, Byers identificó a las dos personas que le propusieron asesinar al dirigente negro como John Kauffmann y John Sutherland. Los dos hombres han muerto, pero sus viudas dijeron que no creen las alegaciones de Byers.

Martin Luther King fue asesinado el 4 de abril de 1968. Se identificó, detuvo y condenó a 99 años de cárcel como autor del crimen a James Earl Ray, quien desde entonces ha negado su culpabilidad y solicitado se revise su causa. Ray escapó el año pasado de la cárcel donde cumple su condena, pero fue apresado nuevamente un día después.

Las declaraciones de Byers al comité investigador de la Cámara de Representantes, que también estudia el asesinato del presidente Kennedy, son la primera evidencia concreta de que hubo una conspiración para asesinar al popular dirigente del movimiento negro. Según Byers, los dos hombres que ofrecieron pagarle por el homicidio representaban a un grupo de hombres de negocios.

Pero los investigadores vieron en las declaraciones de Byers una importante pista que conduce a la prisión estatal de Missouri, donde se encontraba encarcelado en 1966 James Earl Ray. En efecto, el cuñado de Byers, John Spica, cumplía condena en esa cárcel por asesinato.

Hombres de negocios interesados en el asesinato

Ray escapó de la prisión poco antes de que se le detuviera y acusara de haber matado a Luther King. Investigaciones posteriores recogieron rumores de que «alguien» había ofrecido una gran cantidad de dinero, además de la libertad, a los reclusos de la prisión de Missouri a cambio de que asesinaran al líder de los derechos civiles.Se rumoreó también entonces que un grupo conservador de hombres de negocios estaba interesado en la desaparición de Luther King. Una de las personas señaladas por Byers, John Sutherland, militaba en el partido independiente americano del ultraconservador Georges Wallace y era miembro del Consejo de Ciudadanos Blancos de Saint Louis, en Missouri. La otra persona, John Kauffmann, tenía antecedentes como traficante de narcóticos y cumplió una pequeña sentencia de cárcel.

Byers dijo haberse quedado «estupefacto y sorprendido» cuando se le hizo la oferta de matar a King, que rechazó inmediatamente. Aunque no tiene pruebas que demuestren tal proposición, el antiguo concesionario de repuestos automovilísticos dijo que había comentado el asunto con varias personas, entre ellas un confidente de la policía federal (FBI).