La India, mercado goloso para los operadores de móviles

La India ofrece un sabroso bocado para los operadores de telefonía móvil que, tras casi doblar el año pasado su número de clientes y conseguir 27 millones de líneas nuevas, se orientan ahora hacia la población rural.

La telefonía móvil vivió en 2005 uno de sus mejores años en la India, donde las nuevas conexiones crecieron un 58% y llegaron a alcanzar los 75 millones.

Esa cifra puede todavía puede multiplicarse, ya que la India tiene una población de casi 1.100 millones de personas y quedan amplias zonas sin cobertura por explorar, especialmente en el mundo rural.

La Asociación de Operadores de Móviles de la India (COAI) espera ahora que cada mes se vendan unos cuatro millones de líneas nuevas y que el número de conexiones móviles llegue a los 125 millones a finales de este año y alcance los 200 millones en diciembre de 2007.

Y es que las líneas de teléfono móviles ya superan con creces los cerca de 50 millones de líneas fijas, un sector que también creció el pasado año, aunque a un ritmo mucho menor, del 9%, según la Autoridad de Telecomunicaciones de la India.

La inmensa mayoría de suscriptores de telefonía móvil, cerca de un 80%, tienen contratados servicios pre-pago pues todavía son pocos los que han accedido a la modalidad de contrato que, entre otras cosas, en muchos casos requiere un importante desembolso para acceder a servicios como las llamadas al extranjero.

Para este año, las compañías se concentran en ofrecer servicios añadidos, como la transferencia de datos, ya que hasta ahora el 85% de los beneficios proceden de los servicios de voz.

Los principales operadores del país, entre los que se encuentran Bharti, Reliance y Tata, se vuelcan ahora en atraer a futuros clientes en las ciudades más pequeñas y en el mundo rural, donde reside cerca del 70% de la población india.

Los analistas opinan que la esperada caída de los precios de las tarjetas de recarga de bajo coste, que ahora llevan casi un 50% en impuestos y tasas, facilite la llegada de los móviles al mundo rural, donde buena parte de la población no tiene acceso a la telefonía fija.

El gran crecimiento del mercado indio, que se abrió a la inversión extranjera en 1992, y las enormes posibilidades de expansión están atrayendo cada vez más la mirada de los operadores extranjeros, como el líder europeo Vodafone o Singtel, que han creado alianzas con empresas locales.

Richard Branson, propietario del gigante británico Virgin, se encuentra entre quienes han puesto sus ojos en el mercado móvil indio, aunque su apuesta es diferente pues no busca adquirir una compañía india sino llegar a acuerdos de marketing y de colaboración promocional con las operadoras del país.

Según el diario "Times of India", una delegación de Virgin Mobile visitará próximamente este país para ofrecer sus servicios a los operadores locales a cambio de una participación en las ganancias que generarán los cuatro o cinco millones de nuevos clientes de móviles que se espera haya cada mes en la India durante 2006.

Sin embargo, a pesar del gran crecimiento del número de usuarios de móviles, su gasto continúa siendo escaso y el beneficio medio por usuario, de unos nueve dólares, de los más bajos del mundo, frente a los cuarenta dólares de Australia y los 42 que se obtienen en Corea del Sur.