Tarjetas de móviles para estudiar a los animales marinos

El seguimiento de animales marinos mediante emisores vía satélite ha dado un buen servicio para su estudio y conservación, pero las tecnologías usadas hasta ahora para este fin tienen un coste muy elevado. Por eso, investigadores sudafricanos planean poner collares equipados con tarjeta SIM, la que usan los teléfonos móviles a los delfines oscuros, un nuevo dispositivo de rastreo que permitirá rastrear a los mamíferos marinos a lo largo de la cadena costera y a una fracción del precio de la vieja tecnología por satélite.

"Planeamos ponerles collares a los delfines oscuros el próximo mes en Ciudad del Cabo. Primero lo haremos como prueba con un collar que funcionará y se caerá después de 10 días", afirma Martin Haupt, de Africa Wildlife Tracking, que fabrica dispositivos para el rastreo animal. "Con torres de telefonía móvil en las costas puedes dar una señal hasta 2,5 kilómetros fuera del mar", afirma.

Los delfines oscuros normalmente se quedan cerca de la costa, lo que hace de ellos los "conejillos de indias" perfectos para este tipo de experimento, para el que tendrán que ser capturados para poder ponerles el collar. También son famosos por sus despliegues explosivos de acrobacias aéreas que implican que puedan quedarse en la superficie el tiempo suficiente como para emitir una señal.

Si tiene éxito, Haupt espera usar la tecnología en otros delfines en un intento por ayudar a los científicos a rastrear el alcance y el hábitat de las diferente criaturas marinas. Las ballenas son otro objetivo, pero los obstáculos son enormes. El problema está en ponérselo porque "no puedes inmovilizarlas. Todavía se está intentando encontrar una forma", ha declarado este investigador.

Ponga un SMS a su elefante

Haupt explica que la tecnología celular había revolucionado el rastreo de animales durante los últimos cuatro años y unos 200 animales ya tenían collares con este tipo de técnica, incluidos elefantes, cebras y babuinos. "Es mucho más barato que usar satélites. Una lectura tiene el coste de un SMS", dijo.

Las baterías duran más que aquellas que se usaban en los antiguos dispositivos vía satélite, el sistema utiliza rastreo por GPS y tu elefante está solo a un mensaje de texto SMS de distancia. "Puedes teclear en un SMS: '¿dónde está el elefante número 1? y te dará su localización". Muchos de los animales con estos collares están en Sudáfrica, Kenya, Botswana y Camerún.