IBM y el Gobierno estadounidense desarrollan el ordenador más potente del mundo

Cuando se cumple un año de la presentación del proyecto por parte de IBM, el ASCI White ya está ensamblado en el laboratorio nacional de Lawrence, en Livermore (California). La capacidad de procesamiento de este superordenador equivaldría a la de todas las personas del mundo haciendo sumas de dos mil números cada segundo ininterrumpidamente.

Este tipo de ordenadores están construidos a partir de la unión de cientos de procesadores, y se utilizan para tareas que requieren gran potencia, como las predicciones atmosféricas o la investigación genética.

El Departamento de Energía de EE UU utilizará el ASCI White para simular explosiones con armas nucleares y para estudiar los efectos del paso del tiempo en estas armas, sin necesidad de recurrir a explosiones reales.

ASCI White es el más potente, hasta la fecha, de la serie de procesadores encargados a los fabricantes informáticos por el Departamento de Energía de Estados Unidos para hacer simulaciones de armas nucleares.

Las siglas 'ASCI' responden al nombre del programa del que proceden los fondos, la "Iniciativa Estratégica para la Computación Acelerada", que proporciona subvenciones para que los fabricantes informáticos construyan superordenadores a partir de componentes informáticos ordinarios.

ASCI, por ejemplo, utiliza 8.192 procesadores IBM Power 3II, un modelo de procesador comercial (lo que significa que no está hecho a la medida, sino que es estándar). Otras compañías de alta tecnología también han participado en el proyecto ASCI, como SGI, por ejemplo, que construyó un ordenador llamado Blue Mountain en el laboratorio de Los Alamos, en Nuevo México. El fabricante de procesadores Intel se hizo cargo de una máquina llamada ASCI Red en el laboratorio de Sandía, en Alburquerque (Nuevo México).

El ASCI White, que tiene el tamaño de una cancha de baloncesto, pesa 106 toneladas y utiliza 79 kilómetros de cables, que están enterrados bajo el suelo. Su memoria, de 4.000 gigabytes, es mil veces superior a la de un PC potente.