Biden lanza un plan de vacunación que afecta a 100 millones de trabajadores de Estados Unidos

Joe Biden ha recurrido a sus poderes presidenciales para obligar a los empleados federales y contratistas que realizan negocios con el Gobierno a que se vacunen en medio de los crecientes brotes de covid debido a la variante delta. El demócrata ha firmado este jueves una orden ejecutiva que exige a los empleados del poder ejecutivo, incluida la Casa Blanca, y de todas las agencias federales a inocularse. Quienes no lo hagan, arriesgan sanciones disciplinarias. El nuevo plan gubernamental para atajar el virus incluye una normativa que le impone a las empresas con más de 100 trabajadores a inmunizar a la plantilla o someterla a test semanales. Los nuevos esfuerzos afectarán a más de 100 millones de personas.

El mandatario ha ordenado al Departamento del Trabajo que redacte una normativa de emergencia que obligue a los empleadores de compañías con más de un centenar de trabajadores a que estos sean vacunados o sometidos a test semanalmente. Además, el Gobierno demócrata exigirá la vacunación de 17 millones de trabajadores de la salud en hospitales y otras instituciones que reciben fondos de los seguros de salud que atienden a los más necesitados, Medicare y el Medicaid. A estos hay que sumarles los 2,1 millones de empleados federales que estarán obligados a inocularse.

Vacunarse “no se trata de libertad o de una elección personal. Se trata de protegerte a ti mismo y a quienes te rodean”, sostuvo Biden en una comparecencia en la Casa Blanca. El presidente le advirtió a los 80 millones de estadounidenses que no se quiere inocular que la paciencia se les “está agotando”. “Vuestro rechazo lo estamos pagando todos nosotros. Por favor, hagan lo correcto”, afirmó el mandatario, y agregó: “¿Qué más necesitas ver? Las vacunas son seguras, efectivas y gratuitas”.

Los empleados federales tendrán 75 días de plazo para vacunarse y, si se niegan, entrarán en un proceso de “progresivas acciones disciplinarias”, según ha explicado Jen Psaki, portavoz de la Casa Blanca. El mandato contempla excepciones para las personas que no quieren recibir el tratamiento por motivos religiosos. A comienzos del verano, Biden dictaminó que los trabajadores del Gobierno central que no estuvieran inoculados debían someterse a pruebas de covid-19 periódicas, un proceso engorroso, antes de comenzar la jornada laboral. Ahora que los casos están disparados y la economía registró una brusca desaceleración por el azote de la variante delta, el presidente estadounidense ha ido un paso más allá: ya no existe la alternativa de someterse a los test, sino que deben vacunarse. Se trata de la primera gran economía occidental que impone la vacunación contra la covid a todos los trabajadores públicos de su Administración central.

La brusca desaceleración del empleo en EE UU hace temer por el impacto de la variante delta en la recuperación

Si se suman los militares, los contratistas y los empleados federales afectados por la orden ejecutiva de Biden, más de cuatro millones de trabajadores estarán obligados a recibir la vacuna contra la covid. La noticia no ha sentado bien a los representantes sindicales. “En pocas palabras, los trabajadores merecen tener voz en sus condiciones laborales”, defendió este jueves en un comunicado Everett Kelley, presidente de la federación sindical de trabajadores federales más grande del país (AFGE, por sus siglas en inglés). “Esperamos negociar este cambio antes de la implementación, e instamos a todos los que puedan vacunarse a que lo hagan tan pronto como puedan“, agregó.

La Administración demócrata ha diseñado una hoja de ruta de seis pasos para atajar la propagación de la variante delta, cuya carga viral es hasta 1.200 veces mayor que las mutaciones anteriores. Uno de los pilares es aumentar las pruebas del virus en las escuelas para mantenerlas abiertas de manera segura ahora que se ha iniciado el nuevo curso escolar. Los otros cinco objetivos son: vacunar a los no vacunados; proteger aún más a los ya inmunizados mediante dosis de refuerzo; proteger la recuperación económica, y mejorar la atención de las personas con covid-19. El presidente ha presionado en su discurso a las empresas privadas para que promulguen políticas de vacunación y medidas sanitarias más estrictas. “Hasta Fox News” obliga a sus empleados a estar vacunados, apuntó el mandatario.

En las últimas semanas, los nuevos casos se han disparado a unos 140.000 diarios, una cifra que no se veía desde principios de año, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). El promedio de muertes por coronavirus en los últimos siete días es de 1.524, en comparación con los 509 de hace un mes. En este escenario adverso, la Unión Europea quitó a EE UU del listado de países seguros. La mayoría de los contagios y muertes se están produciendo entre personas que no están vacunadas o que aún no han completado la pauta. Más de 208 millones de estadounidenses han recibido al menos una dosis y 177 millones están completamente vacunados, un poco más de la mitad de la población elegible.

El aumento de los casos ha forzado a volver a usar las mascarillas en la mayor parte del país, salvo en los feudos conservadores, y ha retrasado los planes para regresar a la oficina de muchas compañías. Además, el mercado laboral también se ha visto afectado por los brotes. En agosto se crearon solo 235.000 puestos de trabajo, un avance muy inferior a los registros de junio y julio, cuando las cifras rozaban el millón de nuevos empleos. Una encuesta de ABC News y The Washington Post realizada a fines de agosto y comienzos de septiembre reveló que el 52% de los estadounidenses aprueba la gestión de Biden en relación con la pandemia, una caída de 10 puntos desde fines de junio.

El Departamento de Asuntos de Veteranos, el de Salud y Servicios Humanos y el Instituto Nacional de Salud ya han impuesto la obligatoriedad de la vacuna a sus empleados. La última semana de agosto, cuando más de 800.000 soldados estadounidenses no estaban inmunizados, el Pentágono añadió la vacuna de Pfizer-BioNTech contra la covid al listado de vacunas imprescindibles para servir en el Ejército. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, ordenó a todas las fuerzas armadas “imponer calendarios ambiciosos” para la vacunación completa de las tropas.

La Casa Blanca espera que la orden ejecutiva sirva de ejemplo para las empresas privadas y que apliquen las mismas exigencias a sus empleados. Desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de EE UU le otorgó la aprobación completa a la vacuna de Pfizer-BioNTech cada vez son más las compañías que exigen la vacunación a sus empleados, aunque el debate sobre la obligatoriedad no está resuelto. A mediados de agosto Biden anunció un plan para ofrecer una tercera dosis a partir del 20 de septiembre a quienes estén vacunados con Pfizer-BioNTech y Moderna.