Una osa hormiguera ilustrada

Con nuevas piezas de valor histórico se ha renovado la exposición del Real Gabinete de Historia Natural del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Sobresale el óleo La Osa Hormiguera de su Majestad, atribuido a Francisco de Goya y que hasta ahora no había sido expuesto al público.

Así se celebra el 240 aniversario de la fundación del real gabinete, impulsado en 1771 por el rey Carlos III, y el tercer centenario del nacimiento del naturalista Pedro Franco Dávila (1711-1786), su primer director y propietario de su colección fundacional. El actual museo es heredero del real gabinete, que en 1815 pasó a llamarse Real Museo.

Otra de las piezas más destacadas es el elefante asiático (Elephas maximus), uno de los ejemplares naturalizados más antiguos. La piel, preparada en salazón por el disecador y dibujante del museo Juan Bautista Bru (1742- 1799), cubre una escultura de madera que se encargó al escultor Roberto Michel (1720-1786), director de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.

"Este Real Gabinete de Historia Natural proviene de la curiosidad de Dávila, que en la época fue miembro de importantes sociedades científicas como la Royal Society, y del trabajo constante de los investigadores de la época que, como ahora, trabajan para conocer más el mundo que nos rodea, ya sea a través del estudio de animales en peligro de extinción, o conociendo más a los neandertales. Además, el catálogo de sus colecciones se convirtió en un auténtico tratado de ciencias naturales, y ahí se inspira el museo para seguir con su trabajo de divulgación", destaca Rafael Rodrigo, presidente del CSIC.

"La exposición transporta al visitante a un momento de esplendor en un apasionante viaje en el tiempo a través de piezas históricas clave que se conservan en el museo. También sitúa en su contexto histórico la relevancia de las ciencias naturales y de las colecciones que se iniciaron, con una enorme sensibilidad científica, en el entonces Real Gabinete de Historia Natural, a semejanza de lo que se venía haciendo en Europa", señala Esteban Manrique, director del museo, que es un centro del CSIC.

El óleo La Osa Hormiguera de Su Majestad (1776), cuya autoría se ha atribuido a Goya, lleva en el Museo Nacional de Ciencias Naturales desde finales del siglo XVIII, pero hasta ahora no había sido expuesto al público, ya que estaba en el despacho del director. Con unas dimensiones de 105 por 209 centímetros, muestra al animal representado a tamaño natural de perfil.

Otra novedad de la exposición es un vídeo en el que se proyectan imágenes de varias colecciones y publicaciones del real gabinete que se custodian actualmente en el archivo y la biblioteca del museo. Destacan las colecciones de Van Berkheij, de Pedro Franco Dávila, las de la Expedición Botánica a Nueva España, la de producciones de los mares de España y la Colección de láminas que representananimales y monstruos del Real Gabinete, de Bru.