El telescopio de la NASA 'Spitzer' descubre un planeta 'bebé'

El nuevo telescopio espacial de la NASA, el Spitzer, ha descubierto lo que podría ser el planeta más joven detectado hasta la fecha, según han informado fuentes de la Agencia Espacial estadounidense. Los científicos ya lo han bautizado bebé.

"Sólo tiene un millón de años. Es lo suficientemente joven como para causar grandes alteraciones en las teorías más importantes sobre la formación de los planetas", ha explicado Dan Watson, astrónomo de la Universidad de Rochester, en una conferencia de prensa celebrada esta noche hora española en la sede de la NASA en Washington.

El planeta se ubicada en una órbita en torno a una estrella identificada como CoKu Tau4 que pertenece a la constelación de Tauro y que se encuentra a unos 420 años luz (un año luz equivale a casi 9,46 billones de kilómetros) de la Tierra. Los astrónomos han identificado a más de 100 planetas fuera del Sistema Solar, pero en la mayoría de los casos tienen más de mil millones de años. Los planetas del Sistema Solar tienen una edad media de unos 4.500 millones de años.

Gran descubrimiento del Spitzer

Los astrónomos han señalado que el nuevo planeta fue uno de los tres descubrimientos más importantes hechos hasta ahora por el observatorio Spitzer, que sigue a la Tierra en su órbita alrededor del Sol. El telescopio de rayos infrarrojos también encontró material orgánico congelado en los discos de polvo cósmico que rodean a otras estrellas.

Ésta es la primera vez que se detecta este tipo de material en esos anillos, que preceden a la formación de los planetas. Ese descubrimiento podría ser muy importante, porque se cree que el agua y los ingredientes que conformaron la vida orgánica tal vez hayan sido traídos hasta la Tierra por los cometas, según los astrónomos.

Spitzer también descubrió más de 300 estrellas nacientes en la constelación de Centauro, a 13.700 años luz de la Tierra. Lanzado hace sólo un año, el telescopio es el cuarto integrante de la familia de "grandes observatorios espaciales" de la NASA. Los otros son el Hubble, el Compton de Rayos Gamma, y el Chandra, de Rayos X.