Un fósil hallado en 1928, identificado como el insecto más antiguo

Las estanterías del Museo de Historia Natural de Londres guardaban desde hace 76 años un secreto que hasta hoy no ha sido revelado. Investigadores de la Universidad de Kansas han descubierto que un ejemplar de Rhyniognatha hirsti, hallado en 1928 en Escocia tiene una antigüedad de 400 millones de años, lo que le convierte en el insecto más antiguo conocido.

El descubrimiento indica que los insectos llegaron a la escena evolutiva antes de lo que los expertos se habían imaginado, según el estudio que publica esta semana la revista Nature en su última edición. El hallazgo sitúa a los insectos entre los primeros animales que se aventuraron a desarrollarse en la Tierra, y puede ayudar a explicar su abundancia y diversidad hoy en día.

La mandíbula del Rhyniognatha hirsti ha sido el indicio definitivo que le identifica como perteneciente a esta clase de a esta clase de animales, que aparecieron, casi con toda certeza, durante el periodo Siluriano, hace entre 438 y 408 años, según los autores del estudio.

Los ejemplares que ostentaban el anterior récord eran un par de insectos de 379 millones de años encontrados en Nueva York. Pese a que no volaba, Rhyniognatha hirsti comparte varias características con los insectos alados, lo que indica que las alas también pudieron haber evolucionado antes de lo que los paleontólogos pensaron.