Mueren 18 niños por encefalitis en la provincia china donde surgió la neumonía asiática

Dieciocho niños muertos y 211 enfermos es el primer saldo de una nueva epidemia de encefalitis tipo B surgida en la provincia meridional de Guangdong, la misma en donde surgieron los primeros casos de neumonía asiática. La Organización Mundial de la Salud (OMS) vigila su evolución, pero ha recordado que la enfermedad, conocida como encefalitis japonesa se presenta en la región cada año.

El brote de encefalitis tipo B, un mal que llega a alcanzar una mortalidad del 30% entre los niños menores de 10 años, se produce justo en el momento en el que el Gobierno chino ha declarado que la epidemia de neumonía asiática ha sido controlada. La enfermedad se transmite a través de un mosquito, ataca con especial virulencia a los menores y afecta principalmente al cerebro y a la columna vertebral.

"Ya no se trata de un brote, es una epidemia y se extiende a una rapidez inusitada. La clave va a estar en la detección y eliminación de los mosquitos que transmiten la enfermedad", ha señalado un doctor adscrito al departamento sanitario de Guangdong. Las autoridades han ordenado la inmediata vacunación de todos los niños de entre seis meses y seis años de edad.

La mayoría de los enfermos son niños no vacunados de familias que acababan de llegar a la zona. Según funcionarios locales, el alto número de niños sin vacunar y la tardanza a la hora de informar sobre el brote han sido las principales causas de que se haya extendido tan rápidamente.

Vigilancia de la OMS

"Estamos vigilando la epidemia, pero hasta ahora no hemos visto nada fuera de lo normal", ha declarado Bob Dietz, portavoz de la OMS. "Cada año surge en la zona la encefalitis japonesa y cada año causa muchas muertes".

La encefalitis japonesa se trasmite usualmente entre abril y octubre; la máxima incidencia se alcanza en julio. Esta epidemia ha surgido "un poco antes", según Dietz.