Un tribunal de Florida anula la multa de 130.000 millones de euros impuesta a las tabacaleras

Un tribunal de apelación de Florida ha desestimado la demanda colectiva presentada por 700.000 fumadores en la que reclamaban 145.000 millones de dólares (cerca de 130.000 millones de euros) a las grandes tabacaleras por las muertes y enfermedades padecidas.

Alrededor de 500.000 víctimas del tabaco interpusieron una acción judicial en 1994 contra varias compañías del sector, en concreto, Philip Morris, R.J Reynolds Tobacco Company, Brown & Williamson Tobacco, Lorillard y Liggett Group.

En julio de 2000, un jurado de Miami condenó a estas empresas a pagar conjuntamente 145.000 millones de dólares de multa por daños e intereses punitivos y 12,7 millones por daños e intereses compensatorios a las víctimas.

Pero el veredicto emitido hoy da cobertura al principal argumento de las tabacaleras: que la "astronómica indemnización" era contraria al contenido de una ley estatal relativa a la bancarrota de empresas. "El futuro de toda una industria y de cerca de un millón de floridanos no puede descansar en un proceso fundamentalmente injusto. Nuestro sistema de justicia requiere más", señala el documento redactado por tres jueces, que ha considerado que la demanda interpuesta por los fumadores debe juzgarse individualmente, y no de forma colectiva.

"No se puede permitir una demanda colectiva"

La industria del tabaco ha celebrado de inmediato la decisión del tribunal. Mark Smith, portavoz de Brown & Williamson Tobacco, ha dicho que "la decisión refleja claramente que teníamos razón y que en este caso no se podía permitir una demanda colectiva".

Por su parte, activistas contra el tabaquismo han manifestado su desilusión. Mark Gottlieb, abogado y activista del Tobacco Products Liability Project, ha señalado que "si ahora no interviene la Corte Suprema de la Florida, esto será un golpe terrible para los enfermos a causa del tabaquismo".