Rusia planea construir una estación espacial para turistas en el 2004

La aventura de Denis Tito como turista a bordo de la Estación Espacial Internacional tendrá continuación. La agencia estatal rusa, Interfax, ha informado hoy de que la corporación espacial Energiya, en colaboración con su socio MirCorp, pondrá en órbita en 2004 una estación espacial con fines exclusivamente turísticos.

Intrfax cita al presidente de MisCorp, Jeffrey Manber, quien asegura que tras el acuerdo firmado entre ambas compañías, la Mini Station 1, la primera estación orbital especialmente diseñada para el turismo, estará lista en 2004 para albergar a grupos de tres turistas en periodos de 20 días. La vida útil de la estación sería de unos 15 años.

"El acuerdo es parte de los planes de MirCorp de lanzar programas espaciales comerciales a gran escala", ha dicho Manber. "La Mini Station 1 permitirá la creación de la primera estructura comercial con una gran capacidad de vuelo, completamente bajo nuestro control". Las autoridades de Energiya -que controla el 60% de MirCorp- no han hecho declaraciones por el momento.

Rusia participa en la Estación Espacial Internacional y ya envió en mayo el primer turista espacial, el multimillonario americano Denis Tito, que tuvo que desembolsar unos 3.700 millones de pesetas. El turismo espacial puede suponer una inyección de ingresos para la maltrecha economía de los programas espaciales rusos. La agencia espacial estadounidense, la NASA, no vio con buenos ojos la excursión de Tito, ya que no considera adecuada la presencia en la EEI de personal no cualificado.

MirCorp fue creada en 2000 para recaudar fondos que permitieran la supervivencia de la estación espacial rusa MIR. Pero su labor no fue suficiente, por lo que la antigua estación rusa fue destruida -cayó al océano- en marzo de este año. Ahora, Rusia ha centrado sus esfuerzos en participar en la EEI. Lo que no especifica la noticia de Interfax es con qué fondos cuentan Energiya y MirCorp para poner en órbita la nueva estación turística.

En los planes de Manber, el transbordador espacial Soyuz haría paradas en la Mini Station 1 para dejar a los turistas antes de continuar viajes hacia la EEI. "En un vuelo regular, el Soyuz podría volar hacia la Mini Station 1 y atracar allí para desembarcar a la misión comercial", ha afirmado Manber. "Luego, volaría a la EEI para traer de vuelta a la tierra a la tripulación que allí se encuentre".

Según Interfax, Manber ha declarado que hasta que se lance la Mini Station 1, Rusia trabajará con sus socios en la EEI para facilitar las visitas turísticas a esta estación.