Cinco científicos de prestigio

Entre ellos se encuentra un Premio Nobel de Medicina como es Hamilton Smith, distinguido con este prestigioso galardodón internacional en 1978. El científico nació en 1931 en Nueva York y cursó estudios de Medicina en las universidades de Illinois, California y en la Johns Hopkins University School of Medicine de Baltimore.

Desde 1998 es director del departamento de investigaciones sobre el ADN de Celera Genomics Corporation, donde su labor ha tenido una intervención fundamental en el descubrimiento y la difusión del mapa del genoma humano. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, de la Sociedad Americana de Microbiología y de la de Química Biológica.

John Sulston inició su actividad científica en los años sesenta en Cambridge, donde se graduó en Química Orgánica y donde obtuvo el grado de doctor. Pasó unos años en La Jolla (California) y regresó en 1969 al consejo de Investigaciones Médicas de Cambridge. En su larga carrera profesional ha sido también director del Sanger Center del Medical Research Council de Cambrigde y uno de sus primeros éxitos fue descifrar la secuencia completa del nemátodo Caenorhabditis elegans.

Además, fue uno de los más decididos impulsores de la colaboración internacional en la ambiciosa tarea de descifrar el genoma humano desde el ámbito público. El Sanger Center ha tenido un papel fundamental en la construcción del campus del genoma, que ha sido la contribución más importante de Europa al proyecto Genoma Humano, en el que se han coordinado esfuerzos de investigadores de diversos países europeos.

El tercer galardonado, Francis Collins obtuvo su doctorado en Química por la Universidad de Yale y se graduó como médico en la Universidad de Carolina del Norte. La mayor parte de su vida profesional ha estado volcada en la investigación en los institutos nacionales de salud pública de los Estados Unidos.

Desde 1999 dirige el proyecto Genoma Humano en el que participan 18 países. Uno de sus logros ha sido la identificación el gen de la neoplasia endocrina múltiple y ha realizado búsquedas extensas en la población finlandesa de los genes que producen la sensibilidad a la diabetes.

Ha promovido, además, nuevas formas de clonación para estudiar los genes de la fibrosis quística, de la neurofibromatosis y de la enfermedad de Huntington.

Craig Venter, veterano de la guerra de Vietnam, en la que participó como miembro del cuerpo médico, fue profesor durante la década de los setenta en la Universidad Estatal de Nueva York. En los años ochenta ingresó en los institutos nacionales de salud pública.

En 1997 monta su propia empresa, Celera, una subdivisión de Perkin Elmer. Como director científico de Celera Genomics Corporation ha descubierto más de la mitad de los posibles 30.000 genes humanos que han sido encontrados. Uno de sus primeros logros fue descifrar la secuencia completa de una bacteria H.

Finalmente, Jean Weissenbach, nacido en Estrasburgo, estudió Matemáticas y Farmacia y es doctor en Ciencias por la universidad de su ciudad natual. Ha sido director de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y actualmente es director general del Genoscope. Sus aportaciones en genética molecular y cartografía cromosómica han sido muy significativas ya que han servido de base para la clonación posicional de genes humanos implicados en numerosas enfermedades y para el desarrollo de los trabajos de secuenciación del genoma humano.