Yang Yoona, diseñadora coreana: “Hace cinco años la moda vegana era para activistas, ahora es de interés general”

Un gato y un conejo hicieron que Yang Yoona se replanteara su vida. La diseñadora surcoreana adoptó a Mochi Anko, su gato, y su forma de ver el mundo cambió. “Por él empecé a tener interés por la protección de los animales y el sufrimiento animal. Antes de tenerlo, lo más importante para mí era la moda, pero después fue mi gato”, explica en el Centro Cultural Coreano de Madrid, donde ha viajado para presentar Konciencia, una exposición en la que muestra las prendas de su marca, Vegan Tiger, y explica la filosofía que hay detrás. La muestra puede visitarse hasta el 28 de julio en la institución y todas las prendas y accesorios que se ven en ella son veganos, aunque a primera vista parezcan de cuero, lana o pelo. Porque Yang Yoona creó su marca en 2015 con una idea clara: producir prendas veganas, concienciar a través de la moda. Empezó probando materiales y diseños y ha llegado hasta los idols del K-pop. En el discurso tras su marca tuvo mucho que ver el conejo protagonista del cortometraje de animación de 2021 Save Ralph, de George Lopez, que muestra todo lo que sufre para que los humanos sean felices. “Él piensa que ese sufrimiento va a contribuir a mejorar la industria de la moda y la vida de los humanos, cuando vi el corto me sentí muy mal y en la colección que muestro en esta exposición he incorporado estampados de conejos y he utilizado puntadas, he querido coser la herida”, reflexiona la diseñadora.

La industria de la moda coreana no deja de crecer; según datos del Centro Cultural Coreano, “a nivel nacional, el mercado de la moda coreana experimentó un crecimiento del 5,2% el año pasado en comparación con el anterior” y en 2021 “el sector de textiles y de moda del país creció de forma ininterrumpida, alcanzando unos 29.460 millones de euros”. Además, el país se ha convertido en el último año en un centro de atención para las grandes firmas del lujo: en abril Louis Vuitton presentó su precolección de otoño 2023 de mujer desde el puente Jamsugyo de Seúl y en mayo Gucci realizó el desfile de su colección crucero 2024 en el palacio Gyeongbokgung de la capital surcoreana. Ese impulso internacional, asegura Yang Yoona, se refleja en la industria local y su crecimiento, una pujanza impulsada por la conocida como Ola coreana, el movimiento de crecimiento de la influencia global de la cultura Corea del Sur iniciado a finales de los noventa. “El auge de la cultura coreana tiene mucho que ver con la moda coreana, porque el K-pop es un fenómeno internacional”, explica la diseñadora, “y muchos cantantes de K-pop antes de ser un fenómeno global y de ser embajadores de marcas como Gucci o Chanel han sido imagen de marcas nacionales, pienso que está todo conectado, la moda coreana, los K-dramas, el K-pop”.

Precisamente, los idols (cantantes de bandas de K-pop) son los clientes que han dado mayor visibilidad a Vegan Tiger: Rosé, del supergrupo Blackpink (que ha triunfado en festivales como Coachella y tercera banda femenina en la historia en protagonizar una portada de Rolling Stone) lució una de sus chaquetas de pelo en el videoclip de Love Sick Girl y Sunmi llevó uno de sus vestidos. “Le gustó tanto que luego se lo quiso comprar”, apunta  Yang Yoona. En el caso de Rosé, Vegan Tiger llegó a la superestrella a través de su equipo: “Me contactó su estilista, que sigue pidiéndome prendas. Es importante que mis colecciones y las ideas que hay detrás de ellas lleguen al gran público. Hay una tendencia creciente entre las celebridades de llevar ropa vegana, sobre todo los cantantes de K-pop, que buscan estas prendas porque son conscientes de que sus decisiones estilísticas influyen en mucha gente de todo el mundo”. Considera que el último lustro ha sido clave para crear esta conciencia. “Hace cinco años la moda vegana era solo algo reservado para activistas de derechos de los animales o protección ambiental, pero ahora hay un interés general, es una tendencia”, recalca. Las personas que compran tienen en cuenta estos asuntos: “Cada vez hay más consumidores interesados en la sostenibilidad y el veganismo en la moda, y los diseñadores están cambiando para responder a esta demanda. La preocupación ha surgido por varios problemas que han generado las marcas del lujo y las de ropa rápida, pero actualmente muchas marcas de ropa rápida y de lujo lanzan colecciones veganas, sostenibles, explican de dónde vienen los materiales, la situación laboral de sus empleados… Y eso ha ocurrido gracias a la exigencia y a la conciencia elevada de los consumidores. Y ese es el camino a seguir, el de la ropa más sostenible y responsable”.

Ella decidió ser vegana en 2014. Reconoce que al principio, al aplicar esta forma de vivir a la ropa, encontró muchos problemas, sobre todo a la hora de buscar prendas de abrigo de diseño atractivo que no tuvieran lana o complementos como bolsos o zapatos sin rastro de cuero. “Como iba a fundar una marca que rechazara todo el uso de materiales animales habría sido incongruente no ser vegana. Pero cuando veía un abrigo bonito siempre llevaba algo de lana o de angora, y los diseños cien por cien veganos no eran tan bonitos. Empecé a desarrollar mis prendas y, al estar dentro de la industria, les pido a otras marcas que hagan colecciones veganas de complementos para mi marca”, explica. Crear su firma ha implicado investigación, experimentar con materiales, mirar a las tradiciones para crear el futuro: “Con una empresa coreana creé una patente y empezamos a producir el cuero de hanji, creado a partir de madera de morera, que es un árbol muy abundante en mi país. De esa madera se extraen muchos hilos y este material se utiliza desde hace siglos porque es muy resistente, con él se hacían armaduras o se utilizaba como revestimiento de templos como aislante… Nuestro cuero de hanji tiene un 90% de hilo conseguido de esta madera y un 10% de nylon. Y para el color no utilizamos tintes químicos, solo naturales”.

Otro de los materiales con los que trabaja son el jurasil poliéster (que combina fibras sintéticas y sustancias naturales extraídas de plantas y sustituye el petróleo del proceso por aceite de judía) o cueros creados a partir de desechos de vino, de cáctus y tejidos reciclados. “De 2015 a 2018 no había casi marcas veganas en corea, y no se prestaba mucha atención a esto, pero en 2019 muchas marcas de lujo globales decidieron no utilizar ya el pelo real y surgió un cambio, la gente se empezó a concienciar del sufrimiento de los animales. Y durante y después de la covid la gente ve más importante la sostenibilidad, y las marcas veganas de moda han conseguido más atención”, dice Yang Yoona. Ella misma desconocía al principio lo que podía esconder un jersey de lana. “Empecé a trabajar en una ONG de protección de animales y tuve que investigar mucho sobre cómo se conseguía el pelo de animales para la ropa, y vi que en muchas ocasiones se extraía de forma muy violenta para el animal, por ejemplo, para esquilar a las ovejas no se quitaba solo el pelo sino parte de la piel, eso me despertó”, recuerda. Antes de dar el paso de lanzar Vegan Tiger había trabajado cinco años en distintas compañías del sector, siempre en corea, desde una marca de moda masculina relacionada con la firma Tomboy a una empresa de diseño femenino. Todo, para completar su formación, que inició estudiando primero diseño industrial y de porcelana y luego especializándose en la Escuela de Diseño de Moda Internacional. Ahora forma parte de un cambio que, asegura, está en la forma de mirar: “Antes se veía la piel como un lujo y se recurría a piel vegana porque era más asequible. Ahora la gente que compra la moda vegana no es porque no tenga poder adquisitivo, sino porque son conscientes”.