De una malograda reina española a Mafalda: la historia de las Mary Jane o merceditas

Detrás de una prenda con nombre propio siempre hay una historia, solo hay que desenterrarla para atestiguar el poder de la moda a lo largo de las décadas. Cuando un diseño popular lleva nombre propio, se impone para siempre sobre los dueños legítimos del nombre en cuestión. Hay ejemplos de sobra conocidos, como la chaqueta de punto rebautizada en España como rebeca después de que la actriz Joan Fontaine la luciera en la película de mismo título. O el cuello perkins, en alusión al cuello alto lucido por el personaje interpretado por Anthony Perkins en Psicosis. Pero, ¿qué hay de las Mary Jane o merceditas? El calzado cómodo más popular de la temporada se denomina de diferente forma en inglés o en español, pero curiosamente en ambos casos su designación hace alusión a un nombre propio. En concreto, a dos figuras femeninas.

Nexo con la realeza en España

A finales del siglo XIX y principios del XX, era el zapato más habitual entre los niños pequeños. O mejor dicho, entre las familias con poder adquisitivo suficiente para vestir a sus hijos con esta clase de calzado de puntera redondeada. El diseño incorporaba una hebilla que cruzaba el empeine y reforzaba la sujeción. En aquel momento, existía cierta uniformidad en la indumentaria, no había nada parecido a una industria de la moda y las personas pertenecientes a las mismas clases sociales, seguían las mismas pautas de estilo. Si bien era un zapato sin género, con el paso del tiempo se limitó al ámbito femenino. En algunos casos, la hebilla se adornaba con botones tipo joya, siempre de apariencia infantil.

En España y en algunos países de Europa fue el zapato habitual entre los miembros más jóvenes de la realeza, y durante décadas han mantenido su popularidad. Hay imágenes de una joven princesa Ana, hermana del actual rey Carlos III de Inglaterra, vestida con merceditas negras y calcetines blancos, una combinación recuperada en 2022 en clave transgresora. La razón por la que en España este zapato fue bautizado con el nombre de merceditas tiene que ver con María de las Mercedes de Orleans, esposa de Alfonso XII. La pareja contrajo matrimonio en enero de 1878, pero la historia de amor terminó abruptamente cinco meses después de pasar por el altar, cuando Mercedes falleció a los 24 años de edad. A raíz de este suceso, se popularizó en las calles la canción ¿Dónde vas Alfonso XII? En realidad, se trataba de una tonadilla ya existente, adaptada y versionada para hacer referencia al monarca y su mujer fallecida. En la canción se menciona el entierro de María de las Mercedes y en uno de los versos se canta: Los zapatos que llevaba / eran de rico charol / regalados por Alfonso/ el día que se casó. Esos zapatos pasaron a la historia como merceditas.

Una tira cómica dio nombre a las ‘Mary Jane’

En Estados Unidos, sin aristocracia ni realeza que pudiera influir en la forma de vestir, fue una tira cómica la responsable de dar nombre a las conocidas en el mundo anglosajón como Mary Jane. Antes de que la industria del entretenimiento determinara la forma de pensar de norteamérica, los periódicos y revistas eran el medio donde informarse y entretenerse. En 1902, Richard Felton Outcalt, uno de los padres de la tira cómica moderna, publicó por primera vez Buster Brown, una tira infantil que narraba las aventuras de un niño llamado Buster y su hermana, Mary Jane. Este personaje llevaba los zapatos típicos de la época, de punta redonda y hebilla al tobillo. La compañía de calzado Brown Shoes detectó en el éxito del cómic la oportunidad perfecta para dar visibilidad a su marca y en 1904 los protagonistas de la tira infantil se convirtieron en mascotas de la firma. Y los zapatos de Mary Jane fueron conocidos desde entonces por el nombre de pila de aquel dibujo.

Durante décadas, las merceditas o Mary Jane permanecieron limitadas al público infantil. En 1964, la Mafalda del argentino Quino apareció en los periódicos por primera vez. El dibujo, representado con un vestido baby doll y merceditas negras, hizo que se repitiera la historia porque en algunos lugares de Argentina este calzado se conoce con el nombre de mafaldas a raíz de la popularidad del cómic.

Nuevas versiones del zapato más buscado

La nueva interpretación del estilo preppy (o pijo), una estética revitalizada por marcas con tanta fuerza ‘viralizadora’ como Miu Miu, ha hecho de las merceditas un calzado objeto de deseo entre las amantes de la moda. También arrasan entre quienes suspiran por ese estilo cuidadosamente trabajado para reflejar despreocupación en la vestimenta, es decir, el effortless parisino. Las prendas propias del armario infantil, con los calcetines blancos altos como ejemplo destacado junto con las merceditas, se han desprendido de su lado ñoño y ahora funcionan como un elemento clave a la hora de construir looks alejados de convencionalismos. Firmas como Carel o Nodaleto han elevado las Mary Jane con tacón al estatus de tendencia y en España sellos como Augusta han encontrado en las merceditas su gran éxito de ventas. “Apostamos por las Mary Jane porque es un tipo de zapato que nos encanta de siempre y que no era fácil encontrar en el mercado hace unos años, solo en alguna marcas de lujo. Nosotras quisimos hacer nuestra propia versión jugando siempre con los colores. Ahora mismo el boom es enorme y el hecho de verlas en todos sitios hace que la gente las quiera aún más, pero cuando nosotras las lanzamos por primera vez todavía no había explotado esta moda, aun así la acogida fue enorme teniendo en cuenta que éramos una marca que acaba de empezar y que nadie nos conocía”, explican desde la marca acerca del éxito de sus Mary Jane actualizadas, con tacón y disponibles en una amplia variedad de colores.

Según la estilista Raquel Mejías, detrás del triunfo comercial de las merceditas subyace otra tendencia: “El auge de la moda de los años cincuenta, visto algunas temporadas atrás, está resurgiendo y esto ha favorecido que las merceditas se afiancen como un zapato tan normalizado como el mocasín”. Junto con los sobrios y atemporales modelos en negro, abundan alternativas de todo tipo, pero en opinión de Mejías las apuestas más recurrente son “las metalizadas (plateadas o doradas) y los modelos colour block aparte, del negro (roja o blanca)”.

Sobre la pasarela, además de las codiciadas propuestas de Miu Miu, se ha aprovechado la versatilidad de estos diseños de reminiscencias infantiles para integrarlos también en el armario masculino. En el desfile de Fendi de otoño/invierno, algunos de los modelos lucieron Mary Jane con traje de bermudas y calcetines de ejecutivo. Hace un par de años, en febrero de 2020, Harry Styles ya adelantó la tendencia cuando acudió a la ceremonia de los Brit Awards con unas merceditas negras de Gucci.

Incluso las creaciones alejadas de ese modelo primigenio, de aspecto discreto y diseño funcional, mantienen la esencia original de las merceditas. En la actualidad, es un zapato próximo al armario formal, pero carece de todo aquello que define a este tipo de propuestas. Si en sus inicios se concibieron para resistir el ritmo de los niños, ahora también logran conquistar a quienes siempre quieren ir un paso por delante, al menos en términos de moda.