El vaquero crea escuela (literalmente)

Educar a la próxima generación de diseñadores. Ese es el objetivo de Jean School, una iniciativa de la plataforma House of Denim –creada para promocionar el sector– en colaboración con la Universidad de Ámsterdam ROCvA. El programa, que dura tres años, pretende enseñar a sus 18 alumnos todos los aspectos de la industria, desde la creación de patrones hasta los procesos de lavado, pasando por estrategias de compra y venta. Un proyecto educativo con un claro trasfondo empresarial: dominar la industria.

Convertida en el epicentro del universo vaquero, Ámsterdam es el lugar perfecto para emprender la aventura, explica a S Moda James Veenhoff, quien, tras varios años dirigiendo la Semana de la Moda Internacional de Ámsterdam, fundó House of Denim, organización impulsora de la creación de la escuela. «Algunas de las grandes firmas de denim tienen su sede y oficinas de desarrollo aquí: G-Star, Levi’s, Pepe Jeans, Hilfiger, Kings of Indigo, Nudie Jeans, etc. Hablamos de una facturación de cinco billones de euros solo con estos nombres». Una cifra alentadora, amenazada por un futuro incierto. «Tenemos una industria enorme, y sin embargo no estábamos entrenando a nadie para continuarla». Para las marcas, es una cantera y un seguro de continuidad. «Alimenta a la próxima generación de creadores», cuenta a esta revista Shubhankar Ray, director global de G-Star. «Ellos son nuestro futuro».

La producción sostenible es uno de los principales contenidos de este curso. «Este programa se levanta en la encrucijada entre las técnicas tradicionales del oficio y los avances de un diseño sostenible», cuenta Veenhoff. «Queremos crear una industria más inteligente, limpia y seca». Para ello, la escuela se ha asociado con KICI, la principal organización benéfica de Holanda dedicada a la recolección de ropa. Ellos se encargarán de donar prendas para que los estudiantes trabajen, a la vez que desarrollan un tejido vaquero propio usando piezas recicladas, así como tintes y tejidos de producción local. Todo ello bajo el lema con el que Veenhoff concibió el proyecto hace ya cinco años: Heading for a brighter blue (en español, en busca de un azul más brillante). «Cuando terminen, no serán solo diseñadores, sino artífices del denim».

Y es que el vaquero da mucho de sí. La apertura de esta facultad es un claro reflejo de la buena salud de la que disfruta el sector en Europa. Ni siquiera la crisis ha podido con él. Según un estudio realizado por la consultora Euromonitor, y en contra de todo pronóstico, la venta de jeans en Europa occidental ha ido en aumento: si en 2011 alcanzaba los 14.711 millones de euros, para finales de 2016 se espera que llegue a los 16.330 millones. Pero el dato más curioso que se desprende del estudio es que son las firmas de alta gama las que se llevan el mayor trozo del pastel. Para Veenhoff, es una cuestión de enfoque. «En comparación con la orientación masiva del mercado norteamericano, en Europa prima la innovación y el diseño. Firmas como Denham the Jeanmaker y G-Star rompen barreras en busca de nuevos estilos y cortes. Tal vez esa sea la razón por la que nosotros tenemos la primera escuela del jean en el mundo, y no los estadounidenses», sentencia. «Nuestra industria necesita creadores cualificados capaces de hacer cosas nuevas».

Prueba de ello es el caso de Wrangler, que ha elegido Alemania para abrir su primera tienda propia en el continente. Si el precio medio de un vaquero de la firma ronda entre los 60 y los 100 euros en Europa, en Estados Unidos no llega a la mitad. ¿Timo? «El diseño es el mismo», explica el presidente de Wrangler International, Frans van Zeeland, «pero la confección es más elaborada y los estándares de fabricación mucho más altos para el mercado europeo».

Parte del éxito del vaquero se debe a la nueva variedad de colores, acabados y diseños que existen en el mercado. Y es que en ningún otro sector de la moda la innovación es tan crucial. «Los diseñadores europeos ven las posibilidades creativas del tejido denim para reinventarlo desde un punto de vista en el que el estilo adquiere mayor protagonismo», afirma Shubhankar. «Respetamos su origen como uniforme de trabajo, pero lo convertimos en una pieza de diseño».