Las aerolíneas advierten que necesitarán varios días para remontar el caos de Heathrow

Los primeros vuelos han empezado a despegar este sábado del aeropuerto de Heathrow en torno a las seis de la mañana (siete de la mañana en horario peninsular español), en un intento de recuperar la plena operatividad después del caos del día anterior, cuando un incendio obligó a paralizar la actividad y dejó en tierra a decenas de miles de pasajeros.

“Podemos confirmar que Heathrow está hoy abierto y plenamente operativo. Nuestros equipos desplegados por todo el aeropuerto siguen haciendo todo lo que pueden para dar apoyo a los pasajeros que sufrieron ayer el impacto del apagón eléctrico de una subestación localizada fuera de nuestras instalaciones”, ha explicado la dirección del aeródromo, uno de los de mayor tráfico del mundo, en un comunicado. “Hemos incorporado a cientos de trabajadores a nuestras terminales y hemos añadido vuelos extra al plan del día para facilitar el tránsito de 10.000 pasajeros extra”, añade la nota.

Las aerolíneas, sin embargo, ya han advertido que necesitarán días para recuperar la normalidad alterada por el incendio, que desvió cientos de aeronaves a otros aeropuertos de todo el mundo. Los desafíos de logística, para transportar a todos los clientes a su lugar de destino, reemplazar las tripulaciones que necesitan del obligatorio descanso o acelerar la entrega de productos y mercancías, son descomunales.

British Airways (BA), la compañía que más vuelos opera desde Heathrow, ya ha dejado claro que al menos 90 de los 600 trayectos que maneja cada día han sido cancelados. “Planeamos operar desde Heathrow tantos vuelos como sea posible este sábado, pero recuperar la plena normalidad de un operativo de nuestro tamaño después de un incidente como el ocurrido es algo extremadamente complejo”, ha señalado BA en un comunicado. “Confiamos en poder poner en marcha un 85% de los vuelos programados, pero es muy posible que los pasajeros sufran retrasos, mientras seguimos afrontando los desafíos provocados por el apagón eléctrico del viernes”.

Lecciones por aprender

Al tratarse de unas instalaciones estratégicas para la seguridad nacional, el departamento de antiterrorismo de la Policía Metropolitana de Londres lideró desde el inicio las investigaciones del incendio en la subestación de Hayes, pero las autoridades han insistido en todo momento en que no hay indicios de que el fuego haya sido intencionado.

Otra cuestión es el hecho de que un aeropuerto tan importante como Heathrow haya sido incapaz de mantener su rendimiento pleno ante la falta de suministro eléctrico de una única fuente. El Gobierno ya ha dejado claro que “habrá que dar respuesta a muchas preguntas planteadas”.

“Me gustaría incidir en que lo ocurrido ha sido un incidente de la mayor gravedad. No se ha tratado de un pequeño incendio. Perdimos el suministro eléctrico equivalente al que utiliza una ciudad de tamaño medio, y nuestros sistemas de refuerzo funcionaron, pero su potencia no basta para mantener la operatividad plena de todo el aeropuerto”, intentaba defender su gestión Thomas Woldbye, el director ejecutivo de Heathrow.

Sin embargo, han surgido las críticas ante la falta de respuesta del aeropuerto a los daños ocasionados a miles de pasajeros. Heathrow se ampara en lo excepcional de lo ocurrido para eludir esa responsabilidad, que tienen que asumir las aerolíneas. “Hemos de dar con una distribución justa de los costes derivados de redirigir a los pasajeros cuando las infraestructuras fallan, y no atribuirlos únicamente a las líneas aéreas. Mientras no impongamos ese reparto, Heathrow tendrá pocos incentivos para mejorar”, ha remarcado Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo y uno de los principales críticos del aeródromo londinense.

El incendio del viernes dejó atascados en su trayecto a cerca de 200.000 pasajeros, y cientos de vuelos fueron cancelados o dieron media vuelta cuando ya estaban en el aire. Heathrow es el mayor aeropuerto de Europa, y por sus terminales pasaron en 2024 casi 84 millones de viajeros. El incidente ocurrido es el más grave desde 2010, cuando la nieve y el temporal dejaron a miles de personas varadas en las instalaciones del aeródromo.