Australia se retirará de Afganistán en 2013, un año antes de lo previsto

Australia retirará este año a la mayor parte de sus tropas en Afganistán y completará su salida a finales de 2013, un año antes del plazo pactado con las fuerzas de la OTAN, anunció hoy la primera ministra, Julia Gillard. El Gobierno australiano cambia así su plan anterior, que era retirar del país a sus efectivos militares, en 2014. Camberra presentará el nuevo calendario de salida durante la conferencia que celebrará la OTAN en mayo en Chicago (EE UU).

Una vez completada la retirada, "el compromiso de Australia con Afganistán tendrá un aspecto diferente al de hoy", ha dicho Gillard en un discurso en el Instituto Australia de Política y Estrategia. Gillard señaló que las tropas australianas ya no llevan a cabo "operaciones rutinarias en el frente con las fuerzas afganas" y que la provincia de Uruzgan, en la región central y donde hay efectivos de Australia, sea una de las últimas áreas que pasen al control del Ejército de Afganistán.

"No estoy segura", ha continuado Gillard durante su intervención, "de que [la conferencia de] Chicago reconozca la mitad de 2013 como hito clave en la estrategia internacional". Según ha manifestado la jefa de Gobierno australiana, este "punto crucial" en la misión en Afganistán pasa por cambiar de las operaciones de combate a un "papel de apoyo" en todo el país

Gillard ha descartado que el anuncio esté motivado por los planes del presidente estadounidense, Barack Obama, para fijar un calendario de retirada y transición antes de las elecciones en EE UU de noviembre. La decisión de Australia se hace pública 24 horas después de que la insurgencia lanzara un nuevo órdago en la capital, Kabul, con una ofensiva coordinada en el distrito diplomático.

Un total de 33 australianos han muerto en Afganistán desde que hace once años el Gobierno de Camberra envió al país los primeros efectivos. Unos 1.500 militares australianos están destacados en Afganistán, donde participan en operaciones de combate y entrenamiento de las fuerzas de seguridad afganas bajo mando de la OTAN, y representan el mayor contingente que no pertenece a la Alianza Atlántica.