Condenado a 60 años de cárcel el autor del asesinato que inspiró 'Arde Mississippi'

Un juez del Estado de Misisipí ha condenado este jueves al ex miembro del Ku Klux Klan, Edgar Ray Pillen, a 60 años de prisión por tres asesinatos cometidos en 1964. El acusado, de 80 años, escuchó impertérrito desde su silla de ruedas la sentencia que implica que terminará sus días en prisión.

El pasado día 21, un jurado formado por nueve blancos y tres negros decidió que Killen era culpable de homicidio. El veredicto coincidió con el 41 aniversario del asesinato de los tres jóvenes que promovían el registro de negros en el sur de Estados Unidos para que votaran: Michael Schwerner, Andrew Goodman y James Chaney.

La película Arde Mississippi difundió la historia de Edgar Ray Pillen, un pastor religioso cabecilla local del grupo racista blanco Ku Klux Klan (KKK) que durante décadas aterrorizó las comunidades negras de los estados del sur de Estados Unidos. En 1967, Pillen fue absuelto de esas muertes después de que un jurado fuese incapaz de llegar a un acuerdo.

En este juicio, el juez Marcus Gordon ha dicho a Killen, antes de pronunciar la sentencia, que "cada una de las vidas de los tres jóvenes tiene el mismo valor para la sociedad" y por eso aplicó el castigo máximo de 20 años en cada caso. Gordon también advirtió de que no debería haber amenazas ni represalias contra los miembros del jurado que actuaron en este caso, uno de los más controvertidos del estado, por un crimen que galvanizó la lucha por los derechos civiles hace cuatro décadas.

Los crímenes

El 21 de junio de 1964 los tres jóvenes fueron detenidos por la policía local por una infracción de las leyes de tránsito. Posteriormente, fueron dejados en libertad en medio de la noche y poco después fueron capturados por un grupo de hombres entre los que había policías y miembros del KKK. Cuarenta y cuatro días más tarde, los tres cadáveres aparecieron bajo un dique de tierra con heridas de bala.

Schwerner, de 24 años; Goodman, de 20, y Chaney, de 21 años (los dos primeros blancos y el tercero negro), habían llegado a Filadelfia, en Misisipí, desde Nueva York en lo que se denominó el "verano de la libertad", cuando miles de activistas del norte del país fueron al sur en campañas para registrar a los negros para que votaran.