Blair confirma el atraso hasta junio de las elecciones para "concentrarse en la fiebre aftosa"

En una declaración ante la puerta de su residencia oficial, Blair ha explicado que "el Gobierno tiene que concentrarse en tomar todas las medidas necesarias para erradicar la enfermedad". El primer ministro ha optado por "un corto aplazamiento" del calendario electoral previsto después de "considerar cuidadosamente todas las opciones posibles", aduciendo que "servirá mejor" a los intereses del país.

La epidemia de fiebre aftosa ha supuesto, hasta el momento, el sacrificio de más de medio millón de cabezas de ganado y la previsión, también de momento, es eliminar unas 350.000 más.

Blair se ha referido en todo momento a los comicios locales, previstos en principio para mayo, puesto que las convenciones propias del Reino Unido marcan que los comicios generales o parlamentarias se celebren el mismo día que los municipales. El ministro de Interior, Jack Straw, dará esta tarde a la Cámara de los Comunes los pormenores de la legislación que requiere el aplazamiento de las elecciones locales, cuya fecha está fijada por la ley para el primer jueves de mayo cada cuatro años.

Esta medida ha sido interpretada por los medios de comunicación y la clase política como el pistoletazo de salida de una campaña electoral que durará diez semanas. Poco antes de que el primer ministro se dirigiera al país, el líder de la oposición, William Hague, ha declarado que aceptaba el retraso de los comicios, si bien ha argumentado que no debía fijarse una fecha hasta que no se resolviera completamente la crisis de la fiebre aftosa.

Blair ha tardado semanas en tomar la decisión anunciada hoy, y ha optado por una fórmula intermedia entre retrasar las elecciones hasta después del verano -como hubiera preferido la oposición y parte de la clase política- y celebrarlas en su fecha prevista, el 3 de mayo.