El Caminito del Rey en Málaga tendrá el mayor puente colgante peatonal de España

El Caminito del Rey, la senda aérea construida en las paredes del desfiladero de los Gaitanes, en Málaga, contará con el mayor puente peatonal de España: de 110 metros de longitud. Según ha informado este miércoles la diputación malagueña a través de su presidente, Francisco Salado, este nuevo añadido a una de las atracciones turísticas de la provincia andaluza, se incluye dentro del proyecto de ampliación del enclave en su tramo final, justo antes de llegar a la zona situada sobre el puente de hierro del tren y el túnel de El Chorro. Con esta ampliación, al final del puente se acondicionarán senderos que permitirán a los visitantes ahorrarse un kilómetro de bajada de monte. “Este puente y nuevo itinerario hasta llegar al final del Caminito hace mucho más espectacular el recorrido, aunque, quienes lo deseen, quienes no quieran ir por el puente, podrán seguir utilizando el actual tramo final”, ha explicado Salado.

Esta iniciativa será el “gran hito” de celebración del 120º aniversario del final de la construcción de un tramo que en sus orígenes unía dos saltos de agua, y también del 10º aniversario de su rehabilitación como ruta turística del Caminito del Rey —que se conmemora el próximo 28 de marzo— tras su reapertura en 2015, y su objetivo es ofrecer un recorrido alternativo. Los trabajos supondrán una inversión de 1,25 millones de euros y correrán a cargo de los fondos propios del Caminito, cuyo objetivo es aplicarse a mejoras, tal y como establece el canon de la concesión. Las obras comenzarán a finales del próximo mes de marzo y se espera que esté totalmente operativo a principios del próximo noviembre. Eso sí, el sendero permanecerá abierto durante los trabajos.

El nuevo recorrido tendrá un elemento “espectacular”, en palabras de Salado: la pasarela colgante más larga de estas características en España, que “hará las delicias de los amantes del turismo activo y de aventuras” y supondrá “un colofón especial a la ya de por sí impresionante visita al Caminito”. Este puente colgante pesará, aproximadamente, 17 toneladas y el total de la nueva estructura unas 38. Además, contará con dos cables sustentables principales, de 4.500 kilos de acero, estará situado a una altura máxima de 50 metros y tendrá una inclinación descendente, con una caída media del 7,5%. En total, se emplearán más de 1.450 metros de cables de acero trenzado especial para este tipo de puentes. La pasarela será de madera sobre estructura metálica y las barandillas estarán hechas de cable de acero y malla. El presidente de la Diputación de Málaga también ha adelantado que el montaje y la instalación serán complejos y que se emplearán helicópteros para construirlo por el peso de los materiales y las partes de la estructura.

Salado también ha declarado que cuentan con los permisos ambientales pertinentes para llevar a cabo las obras. En este sentido, ha explicado que la Junta de Andalucía y la Unión Temporal de Empresas (UTE), que gestiona el enclave, han dado el visto bueno al proyecto. Y las obras podrán llevarse a cabo en cuestión de pocos meses porque, durante 2024, se ha ejecutado el camino de acceso por la ladera, se han tomado datos para el levantamiento en 3D y se han realizado los ensayos previos y el diseño del proyecto, entre otros trabajos. A este respecto, Salado ha incidido en que el Caminito es “un proyecto modélico de desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente que ha impulsado una auténtica revolución económica, turística y social de su entorno”. Palabras que van acorde a la intención del Caminito del Rey a ser incluido en la lista de patrimonio mundial de la Unesco.

En 10 años, 2,9 millones de visitantes han transitado las pasarelas del Caminito del Rey y otras 140.000 han recorrido su entorno —Álora, Antequera, Ardales, Campillos, Carratraca y Valle de Abdalajís— sin llegar a realizar el recorrido. En estos municipios malagueños se han cuadruplicado los alojamientos, hasta alcanzar los 893, y se ha duplicado el número de plazas, hasta las 8.160 actuales. La estancia media de los visitantes se sitúa en 3,1 días y el gasto medio por persona es de 91 euros. En el último año, el impacto económico ha sido de 64,1 millones de euros y a lo largo de esta década ha superado los 400 millones. También se han generado 685 empleos directos e indirectos. “Son algunos datos que dejan bien claro el gran éxito del Caminito, no solo desde el punto de vista turístico, sino también social y económico, por lo que ha supuesto un importante revulsivo para la comarca”, ha recalcado Salado durante la presentación de su próxima ampliación.

En sus inicios, el Caminito del Rey no era una vía ni turística ni senderista. Se construyó de 1901 a 1905 porque la Sociedad Hidroeléctrica del Chorro, propietaria del salto del Gaitanejo y del salto del Chorro, necesitaba un acceso entre ambos para facilitar tanto el paso de los operarios de mantenimiento como el transporte de materiales y la vigilancia de los mismos. El camino comenzaba junto a las vías del tren y recorría el desfiladero de los Gaitanes, facilitando el paso entre ambos lados. Para inaugurar esta gran obra, el rey Alfonso XIII se desplazó en 1921 hasta el lugar en la presa del Conde del Guadalhorce, cruzando para ello el camino previamente construido. Fue a partir de ese momento cuando se comenzó a denominar como Caminito del Rey.

No fue hasta 2015, cuando se restauró, se acondicionó para hacerlo más seguro y se abrió para el público general, que el Caminito del Rey pasó a ser un reclamo turístico. El sendero, conocido como uno de los más peligrosos del mundo, está a 60 kilómetros de la capital malagueña y se inicia en el término municipal de Ardales, atraviesa el de Antequera y concluye en El Chorro (Álora).