18 librerías que tienes que visitar en Londres

En el cielo de Londres siempre hay un avión. También hay muchas grúas: el imparable crecimiento de la ciudad es evidente hasta en la perdida mirada de un miope. Los estampados de los asientos del metro son variados, geométricos y mullidos. Lo que más sorprende es la integración de todas las razas. Qué placer. Sortear ejecutivos frenéticos en Liverpool Street Station en hora punta se convierte en un deporte de riesgo. Contar todos los Starbucks y Pret a Manger, en una odisea. El río Támesis serpenteante se vuelve, como todos los grandes ríos, en guía a tiempo completo de nuestros paseos de turista desorientado que necesita de un Norte y Sur estables para no sufrir colapso mental y de cualquier otro tipo. A veces, con sentarse en un banco en un parque de césped verde fluorescente y mirar —las puertas de colores, las casas de ladrillo, una pareja de viejecitas inglesas tan inglesas, un grupo de niñas de todos los colores en uniforme azul marino— es suficiente.

La milla de oro libresca, Charing Cross Road, ha ido perdiendo locales pero mantiene aún alto el estandarte

Antes de empezar la ruta de librerías, una buena opción para el desayuno es Sketch (Conduit Street, 9). Un salón de té estilo Wes Anderson de color rosa, lleno de lolitas japonesas. Los baños, por impúdico que suene, son de obligada visita. El futuro tiene forma de cápsulas-huevo de color blanco y ya está aquí.

Nuestra ruta de librerías comienza en el barrio del Soho, cerca del cielo rojo y de plástico de Chinatown, con las míticas pantallas de Picadilly Circus ahora apagadas. Nos encontramos, ya nostálgicamente y como homenaje, pues acaba de cerrar sus puertas (una más), con The Society Club (Ingestre Place, 12), cuya selección de poesía era una maravilla. Un par de calles más y nos topamos con Gosh! (Berwick Street, 1), el templo para los amantes del cómic y la novela gráfica. También habrá una pequeña sección de libros autoeditados y fanzines, y toda una planta para coleccionistas de Marvel. Hay ediciones vintage de libros infantiles, y manga para lectores compulsivos de manga.

En Charing Cross Road, del vecino barrio Covent Garden, hay varias librerías de segunda mano, como Any Amount of Books (cualquier cantidad de libros) y Quinto & Francis Edwards. Los libros antiguos de viaje y de botánica son fascinantes. En la misma calle encontramos Koenig Books, de dueños alemanes, una librería especializada en arte, fotografía y arquitectura. Las negras estanterías están llenas de joyas, con diseños de cubiertas imponentes. La selección de revistas europeas es también muy buena.

En la estrecha calle Cecil Court, atestada de librerías, sobresale Alice Through the Looking Glass (Alicia a través del espejo), dedicada exclusivamente a ediciones de Alicia en el país de las maravillas y artículos de coleccionista, desde bombones hasta conejos blancos. Tender Books tiene ediciones especiales, libros de artista y las mejores postales. Y una curiosa sección dedicada a la redundancia: Books on Books (libros sobre libros).

Un refugio por si llueve

Para descansar, si hace buen tiempo, la mejor opción es comprar un sándwich en Carluccio’s y tomarlo en el patio que rodea la pequeña iglesia de St. Paul’s, o en el parque de Bloomsbury, con violetas asomando en primavera. Si llueve —previsiblemente— se puede uno refugiar en el excelente restaurante indio Dishoom Covent Garden (Upper St. Martin’s Lane, 12). Para descansar en movimiento, subirse a un autobús rojo sin rumbo, con el tráfico de autobuses rojos y taxis escarabajo, da para mucho. Puedes hacerte una idea de la ciudad desde las alturas: los cueros cabelludos, los árboles color David Hockney —solo esos—, alguna escena íntima en un segundo piso, los entresijos de una obra inacabada, el cielo calmo.

Ahora un salto al moderno barrio de Shoreditch. Aquí, la librería Brick Lane Bookshop (Brick Lane, 166) es un buen sitio para comprar la tan deseada bolsa de tela naranja de Penguin UK —la editorial más potente de Inglaterra— o todos los preciosos libros de la colección Great Ideas (grandes ideas), con el diseño a dos tintas de David Pearson. Libreria (Hanbury Street, 65) es una nueva librería independiente con una cuidadísima selección de libros, con paredes amarillas, zona de lectura y bar. Además, ofrece cursos de arte y risografía. Para leer todo lo comprado —habrás picado—, el parque de Brick Lane, con sus tirolinas para personas que sufren miedo a las alturas —rozas el césped—, es un buen sitio. También puedes hacerte el raro y leer en el cementerio de Bun­hill Fields, comiendo un beigel —esos semidonuts salados— de Beigel Bake (Brick Lane, 159), junto a la tumba del londinense William Blake.

Una página web y app llamada The London bookshop map (el mapa de las librerías de Londres) incluye 113 espacios independientes, y la opción de buscar uno en concreto, muy útil para trazar un recorrido propio.

Para olvidarnos, después de tanto ajetreo, del cuerpo y sus punzantes agujetas, un poema de Emily Dickinson: “En esta corta vida / que solo dura una hora / cuánto —cuán poco— está en nuestro poder”.