¿Cuál fue la primera canción de heavy metal de la historia?

Vamos a adentrarnos, con muñequera de pinchos incorporada, en uno de los procelosos debates musicales de siempre: ¿cuál es la primera canción de heavy metal de la historia? Muchos musicólogos se han metido en este fregado. Algunos con opiniones osadas. Como los que apuntan que es You Really Got Me, de los Kinks, en el lejano 1964. Ese fino estilista pop que es Ray Davis se cabreaba de vez en cuando y componía temas rudos de verdad como este. Aunque, siendo justos, gran parte de la fiereza de la canción hay que otorgársela a su hermano Dave. El guitarrista, aficionado a experimentar con la tecnología, enlazó entre sí un par de amplificadores baratos, rasgó un altavoz y conectó la guitarra. De allí salió un sonido crujiente y novedoso. ¿Fuerte? Sí ¿Salvaje? También. ¿Heavy metal? No nos pasemos.

Veamos el caso de Helter Skelter, el tema que los Beatles incluyeron en su White Album, de 1968. Esto ya es otra cosa. Aquí hay mucho más que unos furiosos acordes de guitarra. Aquí hay violencia de la buena, sonidos turbios, aullidos. ¿Oscuridad? Sí. ¿Ferocidad? También. ¿Heavy metal? Pues hay que valorarlo seriamente. Una cosa interesante a tener en cuenta con esta canción: al contrario que la mayoría de las piezas que veremos a continuación, este Helter Skelter no tiene una raíz claramente blues. Los Beatles, siempre creando. Y una cosa en contra de otorgar a Helter Skelter el galardón de primera canción heavy: esos coros (aaaaaaah) tan Beatles y tan poco metaleros.  

La primera vez que se utilizó "heavy metal" fue en una novela del gran maldito de la literatura, William Borroughs. Fue en 1962 y el relato se llama 'The soft machine'. ¿En qué contexto?: para definir a un chico ucraniano llamado Willy como "heavy metal kid"

Qué decir de los casos de Cream y de la Jimi Hendrix Experience. El trío de Eric Clapton editó su primer disco (Fresh Cream) en 1966; Hendrix lo hizo en 1967 (Are You Experienced?). En los dos hay distorsión, rudeza, energía. ¿Heavy metal? Lo cierto es que están más cerca del blues psicodélico.

¿Habéis escuchado la versión primigenia de Street Fighting Man, de los Rolling Stones, editada en 1968? Eso sí que suena peligroso. Escuchas los alaridos de Jagger y te entran ganas de salir a la calle a quemar contenedores. Y esa letra: "Ey, os he dicho que mi nombre es Disturbio./ Hablaré fuerte y gritaré, mataré al rey, humillaré a todos sus sirvientes... Luchador callejero". Vale, vale, todo muy amenazante, pero ¿es Street Fighting Man Heavy Metal? No exactamente.

¿Hacemos un alto en el camino para explicar lo que es heavy metal? Uf, un charco que muchos han pisado y casi todos han salido empapados. Podemos mirar atrás para ver de dónde procede el término. La mayoría coincide que la primera vez que se utilizó "heavy metal" fue en una novela de ese gran maldito que fue William Burroughs. Fue en 1962 y el relato se llama The Soft Machine (traducida en España como La máquina blanda). ¿En qué contexto?: para definir a un chico ucraniano llamado Willy como "heavy metal kid". En un ecosistema musical y con toda la intención del mundo, el primero que utilizó el término fue el mítico crítico de rock Lester Bangs, que en la revista Creem (maravillosa) echó mano de él para definir la música de bandas como Black Sabbath, MC5 o Deep Purple. Eso era sobre 1970.

Antes, en 1968, se utilizó por primera vez en una canción. Fue en el clásico Born To Be Wild, de los canadienses (aunque desarrollaron su carrera en California) Steppenwolf. Dice así: "I like smoke and lightning./ Heavy metal thunder./ Racing with the wind and the feeling that I'm under" ("Me gusta el humo y los relámpagos, el trueno del heavy metal./ Echando una carrera con el viento, siento que está todo controlado"). Así explicó el compositor del tema, el rockero canadiense Mars Bonfire, cómo se le ocurrió: "Escuché Heavy Metal Thunder en mi clase de química cuando estaba en el instituto". Muy poco romántico, sin duda.

Pero seguimos sin saber cuál fue la primera canción heavy. Vayamos concretando. Podemos arriesgarnos y designar al primer grupo heavy de la historia: Black Sabbath. Así lo aseguran los especialistas. Como David Konow, que ha escrito el fundamental Bang Your Head. The Rise and Fall of Heavy Metal. "Nunca antes la música sonó tan oscura, distorsionada y alta", escribe Konow sobre Black Sabbath. Otro estudioso del tema, John Harrell, señala sobre el grupo: "Black Sabbath fue la primera banda de heavy metal de la historia, un grupo que pisaba los edificios cuando llegaba a tu ciudad".

Por cierto, Black Sabbath son de Birmingham, una ciudad de arraigada tradición industrial. Hay un dicho sobre Birmingham: "Es negra por el día y roja por la noche". En los setenta esta ciudad fue el principal productor de metal del Reino Unido. ¿Hemos dicho metal? Además de Black Sabbath, de Birmingham son Judas Priest (dioses del heavy todavía en activo) y una banda fundamental para la formación de Led Zeppelin (que no se puede considerar heavy, pero casi), Band of Joy, el grupo de finales de los sesenta de Robert Plant y John Bonham, luego vocalista y batería de Led Zeppelin. El batería de Black Sabbath dijo en una ocasión: "Si crecías en Aston [la zona de Birmingham donde nació el grupo] tenías tres opciones: 'Trabajar en una fábrica, unirte a una banda o ir a la cárcel".

Blue Cheer demostrando que el volumen sí importa en su versión de 'Summertime Blues'.

La versión primigenia de 'Summertime Blues', compuesta por Eddie Cochran, data de 1958. Aquí está Cochran interpretando el tema en los cincuenta.  

La canción en cuestión de Blue Cheer que muchos señalan como la primera heavy es una versión absolutamente cafre de Summertime Blues, de Eddie Cochran. Un sonido pesado, con una guitarra incisiva, un bajo muy Lemmy Kilmister (Motörhead) antes de que Lemmy hubiese creado su estilo y una batería que no deja ni un segundo de golpear tu estómago. Y luego estaba esa imagen, con la melena encima de la cara (imposible reconocer sus rostros). Puro heavy metal en 1968, dos años antes del primer álbum de Black Sabbath. Este Summertime Blues está contenido en el primer disco Blue Cheer, Vincebus Eruptum, una apisonadora sónica.

Kurt Cobain era un gran seguidor de Blue Cheer. Muchos jóvenes grunge conocieron Blue Cheer en los noventa gracias a Cobain, que salía a tocar con camisetas del grupo. ¿Qué fue de estos pioneros? Blue Cheer trabajó a destajo en sus primeros tiempos, con hasta cinco discos en tres años. Pronto llegaron las peleas y los cambios de miembros. Aunque siguieron editando álbumes, desde mediados de los setenta bajaron en popularidad. En los noventa los dos líderes de la banda, el batería Paul Whaley y el bajista y cantante Dickie Peterson se marcharon a vivir a Alemania con sus parejas, "hartos del estilo de vida americano". Desde su cuartel general europeo resucitaron al grupo recurrentemente, ya sin apenas poder de convocatoria. En 2009 fallecía de cáncer de hígado Dickie Peterson.   

Años antes de morir, Peterson ofreció una entrevista a Classic Rock. "La escena rock de la época nos rechazó. Recuerdo que Mike Bloomfield me dijo: 'No puedes hacer eso, no puedes tocar tan alto'. Y le dije: 'Venga, Mike, tú también puedes hacerlo. Solo tienes que subir el volumen al diez’. Él me odió desde entonces. Sí, tuvimos un poco de arrogancia, pero fue alimentada por gente que nos criticaba". Y añade: "Lo único que sabía era que queríamos ser muy ruidosos". Y sí, lo fueron...