Niños y niñas soldados en la República Centroafricana

Foto Onmedia

Según informa UNICEF, más de 2,5 millones de niños y niñas están sufriendo, de forma directa, las consecuencias del conflicto de la República Centroafricana (RCA). La gran mayoría de ellos no tienen acceso a los servicios básicos como agua y saneamiento, salud, nutrición y educación. Cerca de medio millón de menores han sido forzados a abandonar sus hogares y a convertirse en desplazados dentro y fuera de su país, especialmente en Chad y Camerún.

Además, unos 10.000 niños y niñas están siendo utilizados como menores soldados por ambos bandos del conflicto. Esto, como afirma la ONG Save the Children en su informe Caught in combat, supone un aumento espectacular en el número de casos, ya que al inicio del mismo se estimaba que estos eran unos 2.500.

Este conflicto acaba de cumplir dos años ya que se remonta a diciembre de 2012, cuando una coalición de grupos armados, Seleka, que había luchado contra el ejército nacional en la guerra civil de 2004 por el control del país, se levantó contra el gobierno central, acusando al presidente del país, François Boizizé, de no haber cumplido los términos de los acuerdos de paz de 2007: liberación de todos los presos políticos y el pago a los rebeldes que abandonaran las armas.

A pesar de varios intentos de diálogo, los rebeldes dieron un golpe de estado el 24 de marzo de 2013, siendo proclamado presidente uno de los líderes de la coalición, Michael Djotodia. Ante el boicot de la Unión Africana y su incapacidad para poner fin a la violencia desatada en el país, Djotodia dimitió el 10 de enero de 2014. Entonces Catherine Samba-Panza, antigua alcaldesa de la capital, Bangi, fue elegida presidenta interina como una figura de consenso entre las distintas fracciones en disputa.

Los Seleka agrupan a la Unión de Fuerzas Democráticas por la Unidad, la Unión de Fuerzas Republicanas y la Convención de Patriotas para la Justicia y la Paz, junto a combatientes mercenarios de Sudán, Níger y Chad. En su mayoría son de religión musulmana y de grupos étnicos que viven principalmente de la ganadería. En un primer momento sus ataques se centraron en los barrios cristianos de Bangi. De ahí que se formaran los grupos antibalaka (antimachete), integrados por miembros de etnias principalmente agrícolas y de religión cristiana (mayoritaria en el país) y tradicional africana, que se vengaban atacando a grupos principalmente musulmanes.

Sin embargo, no se puede reducir el conflicto de la RCA a un problema religioso entre cristianos y musulmanes como tanto le gusta hacer a los medios de comunicación occidentales. Así lo ha puesto de manifiesto, en varias ocasiones, José Carlos Rodríguez Soto, una persona que conoce muy bien el país, en su blog En clave de África. La violencia en la RCA tiene raíces mucho más profundas que poco tienen que ver con la religión.

Durante generaciones, incluso antes de que los europeos llegasen al continente y fijaran las fronteras, los grupos ganaderos se han enfrentado a los agrícolas, especialmente durante los periodos de trashumancia. Los primeros bajan desde el norte, Chad principalmente, con sus ganados alrededor de diciembre o enero buscando los pastos del sur y vuelven a subir a sus lugares de origen al comienzo de la estación de las lluvias, finales de mayo o junio.

El paso del ganado siempre ha provocado destrucción de cosechas y ha llevado a los habitantes de las zonas por donde este pasaba a armarse y defenderse para lidiar los casos extremos. Sin embargo, mecanismos tradicionales de arbitraje, respetados por los dos grupos, solían ser los que dilucidasen las disputas.

Sin embargo, el abandono por parte de los jóvenes de las formas de vida tradicional, el descubrimiento del oro y otros minerales que hace que estos corran hacia las minas en busca de una riqueza rápida, el enrolamiento de muchos pastores jóvenes en los diversos grupos armados… han causado el derrumbamiento de las instituciones tradicionales y el recrudecimiento de la violencia entre dos estilos de vida opuestos una vez roto el frágil equilibrio que existía entre ellos.

Al cumplirse dos años del comienzo del actual conflicto, la organización International Crisis Group denuncia que mientras la comunidad internacional, las fuerzas de paz y el gobierno transicional se centran en mantener la paz en la capital, la mayoría de las zonas rurales del país, en especial en el oeste y el centro, están viviendo graves explosiones de violencia.

En las últimas semanas de 2014 se han recibido noticias de enfrentamientos entre los dos grupos en diversas áreas del país, e incluso de estos con las fuerzas de la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Centroafricana (MINUSCA). Posiblemente, en la actualidad son los componentes de los grupos ganaderos los que más peligro corran al estar aislados en diversos enclaves del interior del país, una vez que el gobierno y la MINUSCA detuvieran su éxodo hacia Chad y Camerún. Algunos de estas localizaciones han sido atacados por los antibalaka en las últimas semanas.

Toda esta violencia corre riesgo de recrudecerse en los próximos días al encontrarnos al inicio del periodo de la trashumancia, lo que pondrá mucha más presión sobre este conflicto olvidado por todos y que sigue en activo gracias a las grandes ventajas económicas que está proporcionando a muchos y, que a su vez, financian el conflicto: el robo de ganado y su tráfico hacia Chad y Camerún, al igual que el contrabando de diamantes, oro y marfil. Acciones contra las que la MINUSCA, a pesar de la petición de las ONG y organizaciones internacionales, no está poniendo medios para terminar con ellas.

En este tipo de conflictos, lo niños y niñas tienden a unirse a los combatientes de lo que podría parecer una forma voluntaria, pero que en el fondo nunca lo es. La presión familiar o de los amigos obliga a muchos menores a unirse a los grupos que defienden la tribu o el clan. Otros lo harán para vengar la muerte de familiares o como única salida para sobrevivir una vez que el resto de su familia ha sido asesinada. Es por esto por lo que tanto ha aumentado el número de niños y niñas soldados en el país

La realidad es que, como en todos los conflictos también en la República Centroafricana, se están utilizando decenas de niños y niñas como soldados y para fines sexuales ante la apatía de la comunidad internacional.