La fabulosa historia del click de Playmobil que viajó al espacio

Como mañana es la noche de Reyes, en este post escribiré sobre una hazaña protagonizada por un juguete que se habrán pedido muchos niños: un click de Playmobil que viajó al espacio en una nave construida de papel y pajillas (*) para sorber refrescos.

El primer vuelo de la misión PARIS (Paper Aircraft Released Into Space) se completó con éxito el 28 de octubre de 2010: tres ingenieros británicos, Steve Daniels, Lester Haines y John Oates, consiguieron transportar al heroico playmonauta capitán Click hasta los límites de la atmósfera con el espacio, y hacerlo regresar sano y salvo cinco horas más tarde, tras grabar un vídeo de la proeza. La aeronave alcanzó una altitud de más de 90.000 pies (27 kilómetros), tres veces superior a la que viajan los aviones comerciales. Desde allí, se pudo ver la curvatura de la tierra y el oscuro cielo sideral (la foto es auténtica).

Y aquí el vídeo.

El centro espacial se instaló en Navatejares, un pueblecito de Ávila, en las estribaciones de la sierra de Gredos. El centro de control --“Houston, tenemos un problema”-- se emplazó en La Quinta del Chocolatero, un complejo rural de la zona. Debajo se puede ver a Steve Daniels, Lester Haines y John Oates, junto a otros miembros del equipo, a las puertas del bar Tito, donde se celebraban las reuniones de trabajo.

El lanzamiento de la Vulture 1 (Buitre, en inglés), como se bautizó la nave, estaba previsto para el 26 de octubre, pero problemas meteorológicos aconsejaron aplazarlo, como recoge la prensa local.

Dos días más tarde, el transbordador, un gran globo lleno de helio al que iba sujeta la nave Vulture y su único y diminuto tripulante, despegó rumbo a la estratosfera. Como allá arriba hace mucho frío (-55ºC en la tropopausa, la zona de transición entre la troposfera y la estratosfera, aunque después la temperatura asciende), al capitán Click le acompañaba una foto de Paris Hilton.

El instrumental a bordo incluía cámaras de fotos y de vídeo, dos GPS, radiotransmisores, paracaídas y un mecanismo de ignición programado para entrar en funcionamiento al llegar a los 20.000 metros.

El Viajero Astuto ha tenido acceso a los planos de la nave:

En este vídeo se puede ver el momento en el que la Vulture 1 se desprende del globo para volar en solitario.

La aeronave aterrizó cuatro horas después sin problemas en Pelayos de la Presa (Madrid), a unos cien kilómetros del punto de despegue. Los científicos de la Vulture 1 ya se han embarcado en otro proyecto: la Vulture 2. La lanzadera, en esta ocasión, empleará un motor de tipo cohete.

¿Pisará algún día el capitán Click la Luna?

(*) pajilla o pajita, también conocida como pitillo (Colombia, Venezuela), absorbente (Cuba), bombilla (Chile, Bolivia), caña (Perú), sorbete (Argentina, Ecuador), carrizo (Panamá), sorbeto (Puerto Rico), popote (México), o calimete (República Dominicana). De paso, tema para un próximo post sobre los diferentes (y a veces conflictivos) significados de las palabras en castellano (como coger, concha, polla y similares).