Comcast despide al consejero delegado de NBCUniversal por una relación “inapropiada” con una compañera de trabajo

Comcast ha anunciado este domingo la terminación inmediata del principal ejecutivo de NBCUniversal. Jeff Shell, quien encabezaba un imperio mediático, abandonará la empresa de medios después de que una investigación concluyera que tuvo una relación inapropiada con una compañera de trabajo. “Lamento profundamente haber defraudado a la compañía y a mis colegas de NBCUniversal”, ha dicho el consejero delegado en un comunicado. El gigante del entretenimiento no ha dado a conocer quién tomará el testigo de Shell, quien guiaba la empresa desde 2020.

“Hoy es mi último día como consejero delegado”, ha afirmado Shell, quien formó parte de Comcast por 19 años. “Ha sido un privilegio”, añadió el ejecutivo a través de una comunicación oficial. Shell ha admitido haber mantenido una relación “inapropiada” con una “mujer de la empresa”. La compañía había contratado a un despacho independiente para investigar la relación con una compañera de Shell, quien está casado.

La investigación inició recientemente cuando la mujer involucrada presentó una queja interna. Shell pudo mantener su trabajo mientras un despacho de abogados hizo la pesquisa. “Es decepcionante comunicar esto. Hemos construido esta compañía con una cultura de integridad”, dijeron a los empleados en una nota interna los dos más altos ejecutivos de Comcast, Brian Roberts y Mike Cavanagh. Este, el presidente de la compañía, no ha dado a conocer quien tomará el relevo de Shell, pero de momento asumirá sus funciones. Comcast compró NBCUniversal en 2009.

Shell tomó el testigo de Steve Burke y se convirtió en consejero delegado en enero de 2020. Antes de esto era la cabeza de los estudios Universal. Con solo unos meses en el cargo, le tocó lidiar con la epidemia de coronavirus, que cimbró el negocio de los estudios y los cines en poco tiempo mientras que hizo explotar los contenidos televisivos. A Shell y a otros ejecutivos de Hollywood tuvo entonces que atravesar una crisis que se sumó a una situación que ya era urgente, la transición al modelo digital y la disminución de la ventana de exhibición que permite a las productoras mostrar sus cintas en las pantallas.

Como consejero delegado, Shell afrontó la pandemia con políticas de austeridad y de recorte de gastos, lo que se tradujo en el despido de cientos de empleados en los diferentes canales de la empresa. NBCUniversal es propietaria de cadenas de cable como MSNBC, USA, E! y Bravo.

Durante la emergencia sanitaria, Shell también pudo aprovechar el cierre de los cines para avanzar en algunas de sus ideas de transformación del negocio. Él fue quien dio luz verde para que Trolls World Tour, una de las cartas fuertes de Universal en 2020, estuviera disponible en plataformas de streaming y que no se tuviera que esperar a la reapertura de las salas. Peacock, el servicio digital de NBCUniversal, tiene 20 millones de suscriptores. Se encuentra muy rezagado frente a Netflix y HBO Max. El año pasado perdió 2.500 millones de dólares como parte de su estrategia de crecimiento. Se espera que en 2023 pierda aún más para recortar distancias respecto a sus competidores.

Un ejecutivo con ideas nuevas

Hijo de un militar y egresado de la escuela de negocios de Harvard, Shell es descrito por la prensa especializada como un ejecutivo que tenía poco interés en cultivar las relaciones con celebridades y cuidar de los grandes egos de Hollywood. The Wall Street Journal describe una reunión que el ejecutivo tuvo con Quentin Tarantino en 2015. El director preparaba el estreno de Los odiosos ocho y Shell presidía Universal. El cineasta dijo que quería exhibirla en 70 milímetros, para lo que los cines necesitaban de proyectores especiales. Shell contraatacó con una propuesta: “¿Qué tal si la lanzamos para los iPhones?”. La idea hizo que Tarantino se parara y saliera de la habitación.

Dentro de Comcast, compañía a la que entró en 2005, Shell era conocido en inglés como Shooter (tirador), por su inagotable munición de nuevas ideas. Algunas eran ocurrencias. En su etapa en Universal propuso que Steven Spielberg hiciera una nueva versión de Tiburón, algo que el padre de E.T. rechazó con diplomacia asegurando que solo lo haría con un “guion perfecto”.

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