La Comisión Europea acusa a Apple de imponer comisiones abusivas a plataformas musicales como Spotify

El gigante tecnológico Apple vuelve a estar en el punto de mira de las autoridades europeas de competencia. La Comisión Europea ha acusado este viernes a la compañía estadounidense de abuso de posición dominante en la distribución de aplicaciones de descargas musicales a través de la App Store. Bruselas considera que Apple aplica unas comisiones abusivas que penalizan a compañías como Spotify. La multinacional estadounidense se expone a sanciones multimillonarias (de hasta el 10% de su facturación) si la Comisión confirma los cargos hechos públicos hoy.

La comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager, ha señalado, al anunciar el pliego de cargos contra la compañía, que a las plataformas musicales como Spotify o Deezer “solo le quedan dos opciones: o pagar a Apple una comisión del 30% de sus suscripciones y elevar los precios o cancelar el acceso a sus servicios de pago a través de App Store”. Vestager ha recordado que esas condiciones llevaron a Spotify a dejar de ofrecer sus servicios de pago a través de la tienda digital de Apple. Aun así, la exitosa plataforma musical ha resistido. “Pero tememos el impacto en otras más pequeñas”, ha señalado la comisaria.

La investigación comunitaria se inició en junio del año pasado, tras una queja presentada precisamente por la plataforma sueca Spotify. Las pesquisas del departamento de Vestager se han centrado en las medidas que adopta Apple para imponer el uso de su propia aplicación de distribución (App Store) y las restricciones que impone a otras compañías para ofrecer sus alternativas a los usuarios de un iPhone o un iPad, el teléfono móvil y la tableta de la multinacional de la manzana.

Las indagaciones de Vestager han confirmado sus peores sospechas y las quejas de Spotify. Las conclusiones preliminares de la Comisión señalan que Apple tiene una posición dominante en el mercado de la música digital a través de su aplicación de distribución App Store. La compañía aprovecha ese dominio para controlar todo el ecosistema de aplicaciones al que pueden acceder los usuarios de sus teléfonos y tabletas. El cerrojazo le permite imponer condiciones presuntamente leoninas a los desarrolladores de aplicaciones que quieren ofrecer sus servicios a los clientes de Apple.

Apple, según la Comisión, se cobra muy caro la posibilidad de llegar a sus clientes. La compañía se queda con una comisión de hasta el 30% de las cuotas de suscripción de las plataformas digitales. La investigación de Vestager ha comprobado que esa comisión se traslada al cliente final de Spotify u otras plataformas. Las tarifas de subscripción se elevan entre 9,99 euros y 12,99 euros, según los datos recabados por la dirección general de Competencia. Y además, Apple les impide informar a los usuarios de cualquier canal alternativo para hacerse con sus servicios a mejor precio. Bruselas teme que ese bloqueo esté provocando que los clientes de Apple estén pagando de más por descargas musicales que podrían conseguir más baratas si las adquiriesen fuera de App Store.

Dos años tras las primeras quejas

Spotify ha recordado en un comunicado que el pliego de cargos emitido este viernes por la Comisión llega casi dos años después de que presentara sus primeras quejas. La plataforma musical señala que la acusación formal de la Comisión “es un paso crucial para hacer responsable a Apple por su conducta anticompetitiva, garantizando una verdadera elección a los competidores y la posibilidad de competir en igualdad de condiciones para los desarrolladores de aplicaciones”.

Apple negó en su momento las acusaciones de Spotify y lamentó que Bruselas abriera un expediente. La compañía aseguró que su único objetivo con App Store era ofrecer a sus clientes un lugar seguro y de confianza para descargarse aplicaciones. Y aseguraba que numerosos desarrolladores habían podido innovar y tener éxito a través de su plataforma.

Las investigaciones de Vestager han llegado a una conclusión muy alejada de esa descripción de Apple. La comisaria danesa cree que App Store se ha convertido en la puerta de acceso inexcusable para hacer compras, acceder a páginas de información o descargar música y películas. Y no es la única investigación de la comisaria sobre la compañía. Vestager también tiene abierto un expediente sobre las condiciones que Apple impone en la distribución de libros electrónicos y de audio-libros, y otro más sobre la aplicación de pago de la compañía (Apple Pay).

Bruselas recuerda que, en el caso del mercado musical, la conducta de Apple no solo castiga a compañías rivales, sino que también favorece a su propio servicio de descarga (Apple Music), que está exento de las comisiones del 30%. La multinacional, además, impide a las plataformas rivales relacionarse con los clientes que compran sus descargas de App Store. “Ni siquiera pueden conocer a sus clientes o saber, llegado el caso, por qué han cancelado su subscripción”, señala Vestager. Apple se reserva todos los datos de los usuarios, incluidos los de contacto, y las plataformas ni siquiera pueden comunicarse con ellos.

Vestager ha advertido que “este no es el último caso relacionado con App Store”, una aplicación que se ha convertido “en un elemento central de la economía digital”. La comisaria ha apuntado que la aplicación de Apple y la de Google (Google Play Store) son el canal para millones de aplicaciones y el punto de venta de cientos de miles de desarrolladores. Pero en el caso de los usuarios de Apple, ni siquiera la aplicación de Google es una alternativa. Solo App Store está disponible. “Es un monopolio”, ha sentenciado Vestager.