El tránsito de Finlandia del papel a la bioenergía

Cuenta Tom Selänniemi —camisa de leñador de cuadros y botas de trekking— que cuando un finlandés se siente amenazado corre al bosque. “Representa la paz y la protección”, añade Selänniemi desde el centro de visitantes de Haltia, del que es director. Esta área de interpretación de la naturaleza —un moderno edificio íntegramente construido con madera y energéticamente autosuficiente— está ubicada junto al parque de Nuuksio, uno de los 40 parques nacionales de Finlandia, el país europeo con una mayor proporción de superficie forestal y uno de los pulmones del continente. La nación cuenta con cerca de 23 millones de hectáreas de bosque, lo que supone más del 75% de su superficie total. Y más de nueve millones de esas hectáreas —un tercio de Finlandia— están en manos del Estado.

La relación de los finlandeses con sus bosques va más allá de ese misticismo, de ese lugar de protección y paz. “Todos los ciudadanos pueden entrar en cualquier bosque a recoger frutos y setas; es un derecho”, apunta Antti Otsamo, jefe de desarrollo sostenible del servicio estatal forestal que gestiona esos nueve millones de hectáreas de pinos, abetos y abedules. “Nuestra misión es explotarlos, cuidarlos y protegerlos. Intentamos fomentar la economía verde”, indica.

Finlandia es un país pobre en recursos clásicos. No cuenta, como Noruega, con reservas de petróleo. Pero sí tiene algo que le diferencia del resto, y le intenta sacar partido: esos bosques. La mitad de las exportaciones del país están relacionadas con las tecnologías limpias y la bioeconomía. Y el sector forestal —que acumula el 21,6% de todas las exportaciones finesas— es esencial.

Y el Gobierno quiere que lo siga siendo en el futuro. Por eso, el sector forestal forma parte de su hoja de ruta de economía circular, un concepto en el que se engloban las estrategias para reducir el consumo de materias primas y recursos con la reutilización y el reciclaje. Básicamente, se trata de exprimir al máximo los recursos para hacer más sostenible el crecimiento económico.

Finlandia acogió la semana pasada el Foro Mundial de Economía Circular, en el que han participado 1.500 especialistas. El Gobierno finés invitó a varios periódicos internacionales, entre ellos EL PAÍS, para conocer algunas experiencias de economía circular.

A menos de una hora en coche de Nuuksio está la capital, Helsinki. Un reguero de grandes edificios acristalados salpica la ciudad. Esas oficinas ahora vacías eran a principios de este siglo el símbolo del éxito de la multinacional finesa Nokia, que llegó a dominar el mercado mundial de móviles. Pero la empresa perdió el tren de los teléfonos inteligentes y se acabó hundiendo. Finlandia volvía a entrar en una crisis, de la que intenta escapar por el camino de la economía circular.

Pero, como le ocurrió en su día a la telefonía, el forestal también es un sector que está en plena transformación. Solo hay que ver las cifras de Finlandia en exportaciones de papel para impresión y escritura. En menos de una década —entre 2007 y 2016—, han caído más de un 40%.

Otsamo, del servicio estatal de bosques, admite ese descenso en la producción de papel. Pero señala que otras áreas están creciendo, como la pasta de celulosa (para envases, por ejemplo) o las relacionadas con la bioenergía. Las actividades forestales le suponen al año a esta empresa estatal unos 100 millones de euros de beneficios. Y uno de sus principales clientes es el gigante UPM.

La multinacional finlandesa —19.300 trabajadores en 45 países y una facturación anual de 9.800 millones— también se está transformando. “Tenemos ya en marcha la transición”, apunta Sami Lundgren, vicepresidente y encargado de medio ambiente de UPM, desde la sede en Helsinki de la compañía. En 2008 el 80% del negocio de esta multinacional era el papel. En 2016 las ventas de papel ya solo representaban el 45%. En sus principales mercados —Europa y Norteamérica—, el descenso medio de ventas de papel es del 4% anual.

Biocarburantes

La compañía tiene seis áreas de negocio, y una de las de mayor futuro es la rama energética, es decir, la fabricación de biocarburantes a partir de masa forestal. Las actividades de biorefinería—que en 2008 ni siquiera formaba parte del negocio de UPM y que incluye los biocombustibles— representó ya en 2016 el 20% de sus ventas. Y sus responsables esperan que siga creciendo.

“El paquete de invierno atraerá inversiones”, pronostica Marko Janhunen, vicepresidente de la rama de biocombustibles de UPM. Se refiere al plan energético presentado por la Comisión Europea —y que tendrá que ser acordado el próximo año entre la Eurocámara y los países miembros— para el desarrollo de las renovables durante el periodo 2020-2030. En la propuesta de Bruselas se pone coto a los biocarburantes convencionales, los que se elaboran a partir de productos alimenticios. Tras haber impulsado su uso, la Comisión ha rectificado su postura al entender que su empleo puede llegar a contribuir más al cambio climático que la gasolina o el diésel clásicos debido a que para plantar la soja o la palma con la que se crean esos biocombustibles se deforestan grandes áreas que hasta ahora contribuían a retener los gases de efecto invernadero.

Pero Bruselas sí impulsará los biocarburantes de segunda generación; por ejemplo, los que proceden de masa forestal. “El biofuel que producimos es de segunda generación y emite un 80% menos de emisiones de CO2 que los combustibles convencionales”, reivindica Janhunen. Y procede en gran parte de esos bosques en los que los finlandeses se refugian cuando se siente amenazados.