La América rural choca con Trump

Para entender cómo Donald Trump ganó las elecciones en EE UU, basta con preguntar a los vecinos del condado de Pottawatomie. Esta localidad de Kansas está en el corazón de la América rural. El magnate republicano fue una válvula de escape que ayudó a sus vecinos a liberar años de rabia y ansiedad contenida. La recesión asestó un duro revés al campo estadounidense, del que aún no se ha recuperado. Además tiene que lidiar con el desplome del precio del cereal, el alza del coste de los fertilizantes y la automatización de la producción.

La realidad que se vive en el campo, donde el sueño americano es esfuma poco a poco para 46 millones de estadounidenses, no tiene nada que ver con la euforia de Wall Street. Pero pasados cuatro meses del shock electoral, los agricultores y ganaderos tienen una inquietud añadida porque el proteccionismo de la nueva Administración puede poner más palos a la industria.

La agenda del magnate está a punto de chocar frontalmente con la gran locomotora que le llevó a la Casa Blanca. Una coalición integrada por 133 compañías productoras y que exportan productos agrícolas, que representan a más de 15 millones de empleados, envió una carta al inquilino del Despacho Oval nada más tomar posesión defendiendo que se “modernice” el acuerdo de libre cambio con México y Canadá (NAFTA).

Pero también advierten de que un conflicto con el vecino del sur será dañino. La carta se publicó coincidiendo con el anuncio del plan para renegociar el NAFTA. Entre los firmantes se encuentran desde gigantes como Car­gill, Smith­field, Archer Daniels Midland o Tyson Foods hasta grupos que representan a los productores sectoriales. El temor es que si Washington es muy agresivo con los aranceles, otros países recurran a la misma táctica como represalia o miren a otros mercados.

Si Washington es muy agresivo con los aranceles, temen que otros países tomen represalias

México ya aplicó un arancel especial hace seis años como medida de presión a un centenar de productos importados, cuando EE UU prohibió que camiones mexicanos pudieran circular por las autopistas del país. La disputa comercial generó pérdidas de 2.000 millones de dólares y redujo hasta un 30% las exportaciones de los productos afectados, que incluía abetos para la Navidad o manzanas.

El NAFTA tiene una función importante para la agricultura estadounidense ya que permite exportar el excedente de grano, lácteos, carne, frutas y huevos. Es decir, si la relación comercial de EE UU con socios se complica, los productores estadounidenses tendrán que dar con la manera de lidiar con un exceso aún mayor, habrá más desechos y los precios caerán más por la oferta.

Algunos productores de maíz y soja están tratando ya de acelerar las ventas hacia México por la incertidumbre que acompaña a la retórica de Trump. No saben lo que va a pasar dentro de una semana o de un mes. Las exportaciones son críticas para sostener su renta. La proyección del Departamento de Agricultura es que los ingresos de los productores caigan un 9% este año.

Como resultado de esta renta perdida, muchas granjas tendrán que cerrar. El senador Mike Rounds advirtió en la última audición de Janet Yellen, presidenta de la Reserva Federal, que “pronto habrá menos de dos millones de agricultores, por primera vez desde que los pioneros empezaron a emigrar al oeste”. Era un escenario inusual para hacer el apunte. Pero la crisis del campo es un tema recurrente en el Capitolio.

El segmento de la alimentación y agricultura lleva medio siglo en superávit en la balanza comercial de EE UU. Las exportaciones agríco­las rondan los 129.700 millones de dólares anuales y se calcula generaron 423.000 millones de actividad económica. Las exportaciones hacia sus dos socios del NAFTA se cuadruplicaron desde que entró en vigor el acuerdo en 1993, y ronda los 39.600 millones.

México es el tercer mercado de destino de los productos agrícolas de EE UU, con 18.300 millones. Hacia allí va el 4% de las exportaciones de maíz. La Meat Export Federation calcula que el 8% de la producción de cerdo va al otro lado del río Bravo. Advierten de que sus clientes pueden verse tentados a buscar la carne en Brasil, Argentina o Europa. “Ampliar el acceso a los mercados internacionales es esencial”, añaden.

México es el tercer mercado de destino de los productos agrícolas estadounidenses

Este mismo grupo de empresas también mostró su preocupación tras firmarse el decreto por el que EE UU se descolgaba del acuerdo de asociación del Transpacífico (TTP), porque en su lugar Trump quiere negociar más acuerdos bilaterales. “Reducir y eliminar cualquier política restrictiva ayudará a crear oportunidades para suministrar a los mercados en Asia con productos de alta calidad”, añaden.

La retirada del TTP, en realidad, no cambia mucho las cosas para los agricultores de EE UU. Como señalan los economistas del CME Group, el gestor del mercado de derivados de Chicago, es cierto que algunos agricultores habrían podido exportar más, pero recuerdan en cualquier caso que el tratado estaba pendiente de ratificación. “El caso del NAFTA es muy distinto”, apuntan los técnicos.

“Firmamos la carta porque reconocemos los beneficios que políticas comerciales como el NAFTA tienen para los agricultores, nuestros empleados y los consumidores”, señalan desde Cargill, “por eso queremos trabajar con la nueva Administración y el Congreso”. La comunidad agrícola también está preocupada por las restricciones a la migración, donde cunde el miedo a las deportaciones masivas.

Múltiples impactos

El Departamento de Agricultura advirtió además del efecto que puede tener el desplome del peso en el comercio con México de cerdo, aves de corral y lácteos, productos para los que es el primer importador. La desaceleración de la economía en China provocó en paralelo que el valor de las materias primas se despreciara durante los últimos dos años.

La América rural, como indican los actores de la industria, es muy dependiente en el sector exportador para sostener los ingresos y los precios. Es lo que esperan que entienda Sonny Perdue, el nominado por el presidente para dirigir el Departamento de Agricultura, al que le reconocen su capacidad de negociación. Por eso confían en que sea capaz de aplacar al presidente antes de que el choque sea real.

“Las cuestiones comerciales no son tan simples como piensa el presidente Trump”, concluyen desde la American Farm Bureau Federation, donde ven a países como Brasil, Argentina, Ucrania, Rusia, Australia y Nueva Zelanda aprovechando la situación en su propio beneficio. Si la cadena de suministro de alimentos con origen en EE UU no es fiable, el sistema se ajusta. Será como pegarse un tiro en el pie.