Nostrum quiere comerse Europa

Ya lo dijo Jamie Oliver: “Con chorizo sabe mejor”. El año pasado, cuando el mediático chef británico presentó su receta de paella acompañada del embutido, no sabía que estaba tocando las fibras más sensibles del orgullo español. El inglés recibió un aluvión de críticas y menosprecios a través de las redes sociales. El tema “fue tendencia en Twitter”, añadió, sorprendido, tiempo después. Desde entonces, la versión perpetrada por Oliver es aporreada por los puristas de la cocina valenciana (y no solo). Sin embargo, Nostrum, la empresa catalana de platos preparados, le ha dado una oportunidad. Pero no en España, sino en Francia, país en donde la firma ha abierto cuatro tiendas y donde pretende inaugurar unos 250 establecimientos más en los próximos cinco años a través del sistema de franquicias.

“En España, nadie come paella con chorizo, por eso no la vendemos aquí”, asegura Pascual Perelló, jefe de cocina de la firma, vía telefónica desde Barcelona. En la capital catalana, la compañía tiene una planta de producción de alimentos con cerca de 120 personas que cocinan el 80% de los platos que se ofrecen en los establecimientos franceses y en los 131 locales españoles. En los próximos cinco años, la empresa busca llevar las más de 80 recetas que prepara a otras latitudes.

“Queremos estar en algunas de las grandes capitales del continente”, dice Quirze Salomó, el consejero delegado de Home Meal Replacement (HMR), la propietaria de Nostrum. La expectativa es llegar a Bélgica, Alemania, Holanda, Austria, Suiza e Italia. “Como mínimo, hacia 2022, la empresa tendrá unos 450 restaurantes en el continente”, destaca.

Nostrum, fundada hace 18 años, lanzó en 2013 una estrategia innovadora de comida económica. El consejero delegado de la empresa la ha definido como ultra low cost, pues ofrece, gracias a una tarjeta de afiliación, platos preparados que van desde uno hasta tres euros. “Si algo ha cambiado a Nostrum fue esto”, dice con orgullo Salomó. Desde entonces ha dado pasos de gigante. Saltó al Mercado Alternativo Bursátil (MAB) en 2014 y ese mismo año abrió su primera tienda en Francia. En 2015 invirtió 6,7 millones de euros en la ampliación y renovación de su cocina en Cataluña, reformó sus establecimientos en España y continuó con la apertura de nuevas sucursales. “Desde la salida a Bolsa hemos sentado las bases del proyecto que nos va a llevar a ser una marca de referencia en Europa”, argumenta Salomó.

Arriesgada expansión

Pero saciar el apetito de expansión no ha sido sencillo. HMR ha realizado tres ampliaciones de capital entre 2015 y 2016, que en total suman 8,5 millones de euros. “El consejo está analizando cuál será el camino financiero de este año, pero no descartamos otra”, asegura Salomó. Adicionalmente, la empresa ha lanzado tres emisiones de deuda que en conjunto alcanzan los 3,6 millones de euros, y el objetivo es llegar a los 10 millones, según información de la compañía.

En medio de esta euforia por seguir creciendo, el beneficio acumula, desde los últimos tres ejercicios, cifras negativas. En 2014 se dejó 162.000 euros. Al cierre de 2015 las pérdidas ascendieron a 2,4 millones de euros y en el primer trimestre de 2016 (últimos datos publicados) la merma alcanzó los 1,3 millones, un 61,4% más respecto al mismo periodo de un año previo.

“Las pérdidas son planificadas y se explican por las inversiones que hacemos”, asegura Salomó. A pesar de ello, las ventas de la firma se han mantenido a flote. La facturación de Nostrum entre 2012 y 2015 creció a una tasa media del 26,96%, mientras que el número de puntos de venta se duplicó. El consejero delegado afirma que las cuentas están alcanzando un punto de equilibrio y al cierre de este año espera ver datos positivos. “Nuestro proyecto es de escala y estamos llegando a un número importante de tiendas, lo que permitirá tener los flujos fuertes de caja y un beneficio alto”, agrega.