Las heladas arrasan los cultivos hortícolas en la UE y disparan los precios

El frío ha helado las cosechas en buena parte de Europa. En España la producción hortícola se ha recortado cerca de un 20%. Sin embargo, se teme que la ola de bajas temperaturas de estos días pueda empeorar más la situación en zonas de Levante y de Andalucía. Eso afectaría negativamente a la oferta para atender la demanda exterior y al consumo nacional, que ya sufre un incremento de precios.

Las fuertes heladas han dañado muy especialmente las producciones de espinacas, coliflor, alcachofas, coles o apio. Italia ha sido un país muy afectado, ya que es el principal productor de parte de estos alimentos y ha visto cómo el clima arruinaba entre el 50% y el 60% de la cosecha en zonas del sur del país.

Italia es el principal productor comunitario de frutas y hortalizas, con 24 millones de toneladas, de las que unos 13 millones corresponden solamente a las hortalizas. De esa cifra, aproximadamente más de un 30% de se destinan a la exportación y el resto cubren la demanda interior. Con el efecto de los fríos, Italia ha tenido que echar mano de las importaciones para cubrir su demanda interna.

Este escenario ha supuesto un incremento en toda la UE de las importaciones de terceros países, como Marruecos o Estados Unidos y, en el caso de Reino Unido, a precios muy elevados. España, con una producción total de frutas y hortalizas de 18 millones de toneladas y unas exportaciones medias de 12,3 millones, de los que 5,5 corresponden a hortalizas, se ha visto favorecida por esta situación con un aumento de ventas. Lo importante es que los productos han duplicando y hasta triplicando los precios en relación con el mismo periodo de la campaña anterior por falta de oferta.

Juan Marín, presidente de Proexport, teme que las bajas temperaturas que se anuncian para los próximos días puedan dañar gravemente la producción y las posibilidades de exportación. Dado el grave impacto que han tenido las heladas sobre las producciones hortícolas de invierno, en su opinión, la normalización de la situación se podría retrasar “hasta los meses de marzo y abril” cuando entren en los mercados las nuevas cosechas.

Tres euros el calabacín

La situación ha desembocado en estampas inéditas. En el mercado interior español, los precios en origen registran máximos desconocidos, como los tres euros por kilo del calabacín.

De las 5,5 millones de toneladas de productos hortícolas que se exportan destacan los tomates con una media de casi un millón de toneladas; las lechugas con unas 700.000 toneladas; los pimientos con más de 500.000 toneladas; unas 450.000 toneladas de pepinos, 260.000 toneladas de calabacines y cerca de 400.000 toneladas de coles.