La UE ordena a Bélgica recuperar impagos de multinacionales al fisco

La Comisión Europea asestó este lunes un varapalo a Bélgica, uno de los países fundadores de la UE, por emplear durante una década prácticas dignas de los más avezados paraísos fiscales. Bruselas ordenó a la Hacienda belga que recupere alrededor de 700 millones de euros que al menos 35 multinacionales —la mayoría europeas— han dejado de pagar desde 2005. La comisaria Margrethe Vestager cargó contra un esquema presumidamente legal que permitía formidables abusos: ahorrarse la tributación de entre el 50% y el 90% de sus beneficios. Bruselas quiere que las empresas paguen impuestos donde obtienen beneficios.

Las multinacionales llevan años beneficiándose del confortable tratamiento fiscal que obtienen en algunos países de la eurozona, y lo han seguido haciendo durante la Gran Recesión, a pesar de los formidables recortes patrocinados por las instituciones europeas. Bruselas ya cargó en 2001 contra las ventajas de la Hacienda belga —así como las de Alemania, Irlanda o Luxemburgo—, el mismo año que eliminó los multimillonarios incentivos del País Vasco y Navarra. Bélgica hizo caso omiso: apenas un lustro después erigió un esquema para las grandes compañías que le permitía seguir por esa vía. La Comisión propina ahora un duro golpe a un país cuya credibilidad internacional está en entredicho por su actuación tras los recientes ataques terroristas de París: le exige recuperar un mínimo de 700 millones procedentes de al menos 35 multinacionales.

El caso tiene miga. La jefa de Competencia había embestido hasta ahora contra las injusticias fiscales protagonizadas por varios gigantes estadounidenses: Amazon o Apple. Ese estigma desaparece: en esta ocasión se trata de empresas mayoritariamente europeas, pese a que Vestager elude por ahora darlas a conocer. No hay nombres, pero sí suculentos detalles: con el eslogan Solo en Bélgica, el país ofrecía desde 2005 reducir notablemente el pago de impuestos al considerar que esas firmas obtenían un beneficio extra por pertenecer a un grupo respecto a lo que lograrían si compitieran por separado. Ese denominado “exceso de beneficio” se restaba de la cantidad sujeta a tributación, lo que en ocasiones dejaba la factura casi a cero.

Entre las empresas podrían figurar nombres como AB InBev —el gigante de la cerveza belga—, la sueca Atlas Copco, British Petrolium, la alemana BASF o el grupo de telefonía Belgacom, según informó The Wall Street Journal citando fuentes próximas a la investigación.

La comisaria danesa, como ya hizo anteriormente su predecesor Joaquín Almunia —para quien dejó un dardo envenenado: “No sé por qué mis antecesores no actuaron antes”— es el ariete en Bruselas contra unas prácticas fiscales que suelen beneficiar solo a las grandes empresas y que dejan temblando las arcas de los Estados, obligados a gravar por otro lado lo que no cobran a las multinacionales para intentar atraerlas. Bruselas lucha contra esa competencia fiscal desleal, pese a que el jefe de Vestager, el presidente de la Comisión Jean-Claude Juncker, fue durante años uno de los máximos muñidores de ese tipo de acuerdos, como primer ministro de Luxemburgo.

Vestager ha disparado ya contra varios países, y recordó que los Estados cuentan ya con “numerosos medios legales” para incentivar las inversiones en su territorio. ¿Sigue habiendo en Europa paraísos fiscales? “No lo sé”, respondió, “para mí paraísos fiscales son los países en los que todo el mundo paga sus impuestos; creo que eso aún no existe en la Unión Europea”, dijo con ironía. Vestager citó al fallecido David Bowie antes de comparecer ante la prensa: “Podemos ser Héroes por un solo día”, escribió en Twitter minutos antes de ese nuevo capítulo contra la ingeniería fiscal diseñada por Estados y multinacionales.