Los asalariados sufren el mayor retroceso de poder adquisitivo desde 1982

Tampoco 2012 fue un buen año para los salarios. No lo fue para el empleo, no lo fue para las cuentas públicas, no lo fue para las finanzas, y no podía serlo para los sueldos. En 12 meses apenas subieron un 1,3%, según el Ministerio de Empleo. La subida más baja de la serie histórica, que se remonta a 1981. Entre tanto, los precios crecieron un 2,9%. La resta de los dos datos concluye que los asalariados perdieron 1,6 puntos porcentuales de poder adquisitivo. Hay que remontarse a 1982 cuando la inflación estaba en el 14% para encontrar una diferencia similar al acabar el año.

La presión sobre los salarios creció el año pasado. Por un lado, CEOE y los sindicatos mayoritarios, UGT y CC OO, llegaron a un pacto para su contención. Las centrales recomendaron a sus representantes en las mesas de negociación que no reclamaran subidas superiores al 0,5%; y la patronal aconsejó a los suyos que no cedieran más allá de este porcentaje. Y aunque unos y otros no fueron del todo fieles a los consejos de sus superiores, sí que se logró gran parte el objetivo: en los convenios nuevos firmados este año el aumento pactado ha sido del 0,7%. El incremento medio del 1,3% resulta de sumar a la estadística los convenios aún vigentes de años anteriores, en los que la subida llega al 1,5%.

Por el otro lado, la inflación ha subido mucho más de lo previsto. Aquel pacto ofrecía moderación en los salarios a cambio de contención en los precios para que el esfuerzo (y la pérdida de poder adquisitivo fuera menor). Pero el pasado año la gasolina subió un 3,7%. El Gobierno echó más madera a la hoguera del IPC al subir el IVA, las tasas universitarias y el copago sanitario. Y por último, según han denunciado reiteradamente en un raro y poco habitual unísono el Banco de España y los sindicatos, el esfuerzo de los asalariados no se ha visto acompañado por los empresarios en la reducción de sus márgenes de beneficios. Con estos elementos el saldo provisional del IPC, a falta de que se confirme el próximo martes, fue del 2,9%.

El resultado ha sido que los salarios se han devaluado en 1,6 puntos porcentuales. No obstante, hay que tener en cuenta que este es un dato provisional ya que no se cierra definitivamente hasta un par de ejercicios después (son muchas las empresas y sectores que firman convenios bastantes meses e, incluso, algún año después de que el viejo haya expirado). Además, todavía no se computa el impacto de la entrada en funcionamiento de las cláusulas de revisión que garantizan el poder adquisitivo de los trabajadores, que ampara solo al 41,8% de los asalariados con convenio. No obstante, en el pacto salarial de sindicatos y patronal se diseñó un tipo de cláusula que limitaba su efecto hasta el aumento de la inflación de la zona euro, que en diciembre se situó en el 2,2%. Por lo que el paraguas de la garantía salarial, es menor que en otros ejercicios.

Pero la presión sobre los salarios no se limita a los datos que se reflejan en esta estadística. Es mayor. Así que probablemente la pérdida de poder adquisitivo supera los citados 1,6 puntos. ¿Por qué? Para empezar esta serie recoge solo a los asalariados amparados por la negociación colectiva, en torno a unos 10 millones de trabajadores. De estos, solo unos seis millones tienen un convenio plenamente vigente y eso supone que sus cláusulas económicas no operan hasta que no se renueve. Consecuencia: su sueldo está congelado de hecho.

La moderación salarial ha sido la característica principal de lo sucedido con los sueldos en 2012

A este elemento hay que sumar uno que entró en escena con la reforma laboral: la posibilidad que tienen los empresarios para reducir unilateralmente todo sueldo que esté por encima de lo pactado en un convenio y la mayor facilidad para incumplir lo acordado en estos, los llamados descuelgues. Ninguno de estos elementos figura en la estadística, por lo que se puede concluir sin mucho riesgo de equivocación que la pérdida de poder adquisitivo de los sueldos es mayor de la que reflejan los datos.

La moderación salarial era uno de los fines confesados del Gobierno con la reforma laboral y de los agentes sociales con el pacto del pasado año. Al formar parte de la zona euro, España no puede devaluar su moneda, el mecanismo tradicional y sencillo para que una economía recupere competitividad (en la crisis de los años noventa se recurrió a la devaluación de la peseta varias veces). Así que la otra vía es la devaluación salarial para reducir los costes de producción, una opción mucho más lenta, conflictiva y peligrosa.

Todos los elementos que se han conjugado en 2012 para contener los salarios, siguen vigentes en este año. El pacto de rentas, vigente hasta 2014, recomienda que este año la subida salarial sea del 0,6%. Cada vez son más las empresas que recurren a los descuelgues de convenios. La lógica dicta que la tendencia se prolongará y probablemente se agudizará en 2013. Y aquí está el peligro: lo que en principio, según la teoría económica, es bueno para ganar competitividad, puede, sin despegarse mucho de la misma teoría, convertirse en un riesgo si la pérdida de poder adquisitivo es excesiva y acaba por hundir el ya muy lastimado consumo interno.